Beskrivelse
Ekorn (Sciurus vulgaris), også kjent som rødekorn for å skille den fra andre ekornarter, er en liten trelevende gnager kjent for sin karakteristiske buskete hale og sjarmerende utseende. Det holder til i store deler av Europa, Nord-Asia og Øst-Asia. Voksne individer veier mellom 250 til 340 gram og måler 20 til 25 cm i kroppslengde, med en hale som nesten dobler denne lengden. Arten viser sesongmessige fargeendringer: fra rødbrun om sommeren til en dypere brun til grålig farge om vinteren. Magen forblir hvit året rundt. Ekornet deler utbredelse med det introduserte østamerikanske gråekornet (Sciurus carolinensis) i deler av Europa. Utenom fargen er ekornet mindre enn gråekornet, som også mangler øretufsene som ekornet har om vinteren.
Habitat og nisje
Ekorn er allsidige i sine habitatpreferanser og trives i både bar- og løvskoger. De er spesielt glade i områder rike på hasselnøtter og frø fra trær som furu og gran. I tillegg spiser de sopp, frukt og til og med fugleegg når anledningen byr seg. De observers ofte sittende mens de spiser, da de dyktig håndterer maten med forlabbene.
Ekorn spiller i tillegg en avgjørende rolle i skogøkosystemet, spesielt når det kommer til spredningen av frø fra trær. Når de glemmer egne lagre av nøtter og frø fører det ofte til ny plantevekst, som bidrar til at skogen vokser og fornyes, samt økt biodiversitet.
Atferd
Ekorn er dagaktive og stort sett enslige dyr, unntatt i paringssesongen. De er kjent for sin smidighet, og beveger seg raskt i og mellom trær med letthet. Deres sosiale atferd varierer, men de etablerer gjerne territorier som de forsvarer. Dette gjelder spesielt hanner i paringssesongen. Disse ekornene er også kjent for sine karakteristiske vokaliseringer og halebevegelser, som brukes til kommunikasjon.
Reproduksjon
Paringssesongen for ekornet kan forekomme to ganger i året, enten på våren eller sent på på sommeren, avhengig av tilgjengeligheten på mat. Etter en drektighetsperiode på omtrent 38 til 39 dager føder hunnene 2 til 7 unger. Avkommet fødes blinde og hjelpeløse, og er helt avhengige av moren for næring og beskyttelse. De avvennes fra melk etter rundt 10 uker og når seksuell modenhet etter 10 til 12 måneder. Levetiden for ekorn i naturen er vanligvis 3 til 5 år, men de kan leve lengre i fangenskap.
Status
Ekornet er klassifisert som livskraftig på IUCNs rødliste, noe som indikerer at det for øyeblikket ikke er noen umiddelbar risiko for omfattende tilbakegang. Imidlertid har populasjoner i noen områder, som Storbritannia, blitt påvirket av tap av habitat og utkonkurrering fra det invasive gråekornet. I disse områdene fokuseres det på bevaring av habitat og kontroll av gråekornpopulasjoner for å sikre ekornets overlevelse.
Bilder
