Flodterne

Flodterne (Sterna aurantia) er en mellomstor ferskvannsterne fra Sør- og Sørøst-Asia. Den blir omtrent 38–46 cm lang og har et vingespenn på rundt 80–85 cm. Fugler i hekkedrakt har svart hette, lys grå overside, hvit underside, en lang og dypt kløftet hale og et klart gult til oransjegult nebb. Utenom hekketiden blir pannen lysere og den svarte hetten mindre sammenhengende.

Den sterkt truede svartbukterna (Sterna acuticauda) lever i noen av de samme elvesystemene, men er mindre og slankere, har et kortere og mørkere nebb og svart buk i hekkedrakt. Flodterna er den større og lysere arten med det iøynefallende gule nebbet.

Flodterne er sterkt knyttet til store elver, innsjøer og reservoarer i innlandet. Den søker mat over åpent ferskvann og er avhengig av eksponerte sandbanker, grusbanker, steinøyer og lave elveøyer til hekking og hvile. Elvemunninger og kystlaguner brukes lokalt, men arten er langt mer knyttet til innlandsvann enn de fleste andre terner.

Egnede hekkeområder er naturlig midlertidige. Synkende vannstand i tørketiden avdekker øyer og banker, mens senere flom eller vannslipp fra reservoarer kan oversvømme dem. Hekkesuksessen avhenger derfor sterkt av egnede vannstander gjennom hekkeperioden og tilgang på fisk i nærheten.

Småfisk utgjør det meste av kostholdet, supplert med krepsdyr, vanninsekter, rumpetroll og annet lite bytte fra vann. Under hekkingen frakter de voksne gjentatte ganger bytte tilbake til kolonien for å mate ungene.

Flodterna patruljerer over åpent ferskvann og følger med på overflaten etter bytte. Den stopper ofte kort i luften før den stupdykker og kan forsvinne helt under vann et øyeblikk før den kommer opp igjen med fisk. Grunnere dypp og fangst helt i overflaten brukes også når byttet allerede står høyt i vannet.

Et feltnotat fra Gujarat publisert i 2019 dokumenterte en flodterne som gjentatte ganger fulgte orientdvergskarver og stupte ved siden av dem mens skarvene søkte mat, tilsynelatende etter fisk som ble presset opp mot overflaten.

Flodterner opptrer alene, i par eller i små flokker og hviler ofte sammen på åpne sandbanker, steiner og øyer. De er hovedsakelig dagaktive og kan fly betydelige avstander mellom næringsområder og hvile- eller hekkeplasser.

De fleste bestandene er standfugler eller foretar lokale sesongbevegelser når vannstand og fisketilgang endrer seg. Fuglene kan også opptre sammen med andre terner og vannfugler på produktive elver og reservoarer.

Hekkingen er konsentrert til tørketiden og tidlig sommer, før monsunregnet hever vannstanden. Koloniene ligger på eksponerte sand-, grus- eller steinøyer og elvebanker, og reiret er en grunn grop med lite eller ingen reirmateriale. Kullet består vanligvis av to eller tre kamuflerte egg.

En treårig studie langs Mahanadi-elven i Odisha, publisert i 2022, fant en gjennomsnittlig rugetid på 22,1 dager. Begge foreldrene ruger og forsvarer området rett rundt reiret med skarpe rop og luftangrep mot inntrengere. Ungene klekkes bevegelige og forlater reirgropen tidlig, men er fortsatt avhengige av foreldrene for mat og beskyttelse.

Den samme studien fant store forskjeller i hekkesuksess mellom år, fra 2,6 % til 62,3 %. Predasjon, flom og en syklon sto for de fleste kjente reirtapene. Totalt klekket 124 unger, og 58 ble anslått å bli flygedyktige; en syklon i mai 2019 ødela alle aktive egg og unger ved studieområdene.

Flodterne er klassifisert som sårbar på IUCNs rødliste, med en nedadgående global bestandstrend. Arten er fortsatt vidt utbredt, men mange hekkebestander langs elver og reservoarer er små, oppsplittede eller dårlig overvåket.

State of India's Birds 2025 plasserer flodterne i kategorien moderat bevaringsprioritet (Moderate Priority). Det oppdaterte nasjonale estimatet viser en langsiktig tilbakegang på omtrent 15,6 %, mens det nyere årlige estimatet er en liten økning på rundt 0,7 %. Usikkerheten rundt begge estimatene er betydelig, særlig for den nyere utviklingen.

Demninger, regulering av elver og drift av reservoarer kan fjerne åpne hekkeøyer eller oversvømme kolonier gjennom plutselige vannslipp. Uttak av sand og grus, omforming av elvebredder, forurensning og redusert tilgang på fisk påvirker både hekke- og næringsområder.

Reir på bakken er også sårbare for gjentatt forstyrrelse, nedtråkking, fiskeaktivitet, hunder og naturlige reirtap. Vannstandsendringer, forstyrrelse og predasjon kan alle redusere hekkesuksessen.

En femårig studie langs Mekong i Kambodsja viste hvor sterkt reirbeskyttelse kan påvirke hekkesuksessen. Flodternereir som både ble voktet lokalt og beskyttet med enkel netting mot rovdyr hadde omtrent 60 % reirsuksess, mot 29 % for reir som bare ble voktet og 5 % for ubeskyttede reir. Utflygingssuksessen fulgte samme mønster: omtrent 82 %, 40 % og 2 %.

I India inngår flodterne i National Mission for Clean Gangas program for sandbankehekkende fugler. Prosjektet kombinerer hekkeundersøkelser, lokale reirvakter og samarbeid med vannforvaltningen rundt forstyrrelse, husdyrpåvirkning, sanduttak og skadelige vannstandsendringer langs Ganges og sideelvene.