Savanneråke

Savanneråke (Coracias caudatus) er en av Afrikas mest karakteristiske fugler i åpne landskap. Voksne fugler blir omtrent 35–38 cm lange inkludert de forlengede ytre halefjærene og veier rundt 87–135 g. Fjærdrakten kombinerer grønnlig isse, hvit panne og hake, lilla strupe og bryst, turkis underside, kraftig blå vinger og varm brun rygg. Hann og hunn ser like ut.

To underarter anerkjennes. C. c. caudatus finnes i store deler av østlige og sørlige Afrika, mens C. c. lorti forekommer lenger nordøst rundt Afrikas horn og nordøstlige Kenya og har mindre utbredt lillafarge på brystet.

Savanneråken foretrekker åpen savanne, tornekratt, gressland og åpent skoglandskap der spredte trær, døde greiner, gjerdestolper eller kraftledninger gir gode jaktposter. Arten er særlig typisk for landskap som kombinerer åpen mark der byttedyr er lette å oppdage med høye utkikksposter og eldre trær med egnede reirhulrom.

Store insekter og andre virvelløse dyr dominerer kostholdet, blant annet gresshopper, biller, edderkopper, skorpioner, skolopendere og tusenbein. Frosker, øgler, små slanger, fugler og gnagere tas også.

En studie publisert i 2023, basert på fotografier fra det sørlige Afrika, fant at savanneråken spiste et bredere utvalg av byttedyr gjennom sommeren, da trekkende blåråker (Coracias garrulus) også var til stede. De to artene hadde samtidig 84 % overlapp i kostholdssammensetningen, noe som kan tyde på betydelig konkurranse om byttedyr når de opptrer sammen.

Savanneråken er en tydelig sittepostjeger. Fuglen sitter vanligvis på en åpen grein, stolpe eller ledning, speider mot bakken og stuper raskt ned på et byttedyr før den ofte vender tilbake til en utkikkspost. Enkelte insekter kan også fanges i lufta.

Arten utnytter kortvarige jaktmuligheter effektivt. Fugler kan samle seg langs kantene av gress- eller buskbranner og ta insekter og smådyr som flykter fra eller blir drept av flammene. Veikanter kan gi tilsvarende åpne jaktflater; i feltobservasjonene fra den samme studien i 2023 skjedde de fleste byttefangstene på selve veien.

Savanneråker sees vanligvis alene eller i par og er sterkt territorielle. Både næringsområder og hekketerritorier kan forsvares, inntrengere kan jages aggressivt og større fugler kan mobbes dersom de nærmer seg et okkupert territorium.

Den spektakulære rulleflukten som har gitt råkene det engelske familienavnet «rollers», brukes både i territoriell markering og i hekkespill. Fuglen stiger kraftig, stuper med delvis lukkede vinger og ruller fra side til side før den retter ut flukten, ofte mens den roper. Siden atferden også rettes mot territorielle rivaler, er den ikke bare en kurtiseflukt.

Parene er monogame og hekker vanligvis i naturlige hulrom i trær. De kan også bruke gamle hull laget av andre hulerugende fugler. Konkurransen om egnede hulrom kan være sterk, og råker kan fortrenge andre beboere. Tidspunktet for hekkingen varierer geografisk; i det sørlige Afrika foregår det meste av hekkingen fra sen vinter gjennom sommeren.

To til fire egg legges og ruges av begge foreldrene i omtrent 17–25 dager. Ungene blir i reiret i rundt 19 dager og er fortsatt avhengige av foreldrene i omtrent 20 dager etter at de har forlatt det. De voksne forsvarer hekkeområdet kraftig gjennom hele perioden.

Savanneråken har blitt et av de mest gjenkjennelige symbolene på safariturisme i Øst-Afrika og omtales ofte som Kenyas uoffisielle nasjonalfugl. Den svært fargerike fjærdrakten brukes gjerne som et symbol på landets mangfold. Kenya har imidlertid ingen formelt utnevnt nasjonalfugl, så savanneråkens status er et utbredt folkelig symbol snarere enn en offisiell statlig betegnelse.

Savanneråken er globalt klassifisert som livskraftig på IUCNs rødliste. Arten har et svært stort utbredelsesområde i østlige og sørlige Afrika og er fortsatt vanlig i mange vernede savanner og åpne skoglandskap.

Arten regnes ikke som truet globalt, men lokale bestander kan påvirkes der store trær med egnede hulrom fjernes eller åpne skoglandskap endres kraftig. Intensiv bruk av plantevernmidler kan også redusere lokal tilgang på byttedyr.