Steinkobbe

Steinkobbe (Phoca vitulina), også kjent som fjordsel, er en utbredt art av ekte sel som finnes langs tempererte og arktiske kystlinjer på den nordlige halvkule, inkludert det meste av norskekysten. Denne selen viser et mangfold av farger og mønstre, vanligvis fra grått til brunt med mørke flekker. Noen individer er lysere, andre er mørkere i fargen. Voksne hanner kan nå en lengde på opptil 1,85 meter, og hunnene er litt mindre. Vekten kan nå 168 kg, dog 100 kg er mer normalt. Et distinkt trekk som hjelper med å skille dem fra andre vanlige seler, som haverten (Halichoerus grypus), er deres mindre størrelse og mer hundelignende, avrundede hode.

Steinkobber lever for det meste alene, men kan ses i små grupper under pelsskiftet og paringsperioder. Disse selene trekker ikke og tilbringer som oftest tiden sin i områder de er kjent med. De er nysgjerrige og kan ofte observeres mens de ser på menneskelige aktiviteter på avstand. I noen områder har de blitt observert mens de bruker finnene til å «vinke» til mennesker. Sosialt kommuniserer de gjennom ulike vokaliseringer og kroppsstillinger, spesielt under paringssesongen. De kan også sove under vann, og kommer opp for luft uten å våkne.

Kosten til steinkobbe består hovedsakelig av fisk, blekksprut og krepsdyr. De er dyktige jegere som bruker utmerket hørsel og syn under vann for å lokalisere byttet. Deres værhår er svært følsomme og kan oppdage fisk selv i mørke eller grumsete vann. Vanligvis jakter de alene og kan dykke opp til 500 meter dypt, selv om de vanligvis jakter i grunnere vann. Deres jaktstrategi innebærer å vente på byttet eller aktivt jage det. Disse selene er også kjent for å følge fiskebåter og spise bifangst.

Steinkobber når seksuell modenhet ved omtrent 3-5 års alder. De formerer seg årlig, og parringssesongen varierer etter lokalitet. Drektighetsperioden varer omtrent 9-11 måneder, inkludert en periode med forsinket implantasjon. Unge fødes på land, og mødrene er ansvarlige for omsorgen, og gir dem næringsrik melk i 4-6 uker. Unger er godt utviklet og kan svømme innen få timer etter fødsel. Gjennomsnittlig levetid for steinkobber er omtrent 25-30 år.

Steinkobbe er utbredt, vanlig og har en stabil populasjon, og den er klassifisert som livskraftig på IUCN’s rødliste. Imidlertid står arten overfor trusler som tap av habitat, forurensning og sammenfiltring i fiskegarn og liknende. I noen regioner påvirkes de også av jakt og forstyrrelser fra menneskelige aktiviteter. Det finnes en genetisk unik og isolert populasjon på Svalbard som er klassifisert til nær truet på den nasjonale rødlista.