Stor øreløs iguan

Stor øreløs iguan (Cophosaurus texanus) er en rask, bakkelevende ørkenøgle fra det sørvestlige USA og nordlige Mexico. Voksne individer blir omtrent 4,7–8,9 cm fra snute til kloakkåpning, med en lang hale som gir omtrent tilsvarende ekstra lengde. Til tross for navnet er øglen ikke døv: øret finnes innvendig, men den mangler en synlig ytre øreåpning. En anatomisk studie publisert i 2026 tyder på at tapet av den ytre trommehinnen hos øreløse sandøgler kan henge sammen med substratbruk under nedgraving og kan påvirke hvordan lavfrekvente vibrasjoner overføres gjennom bakken.

Kroppen er flat og vanligvis grå, gulbrun eller brun med mørkere tegninger som kamuflerer godt mot steinete underlag. Hannene er større og mer fargerike, med mørke bånd nær bakbeina omkranset av blått på buken. I reproduksjonstiden kan hunnene utvikle en tydelig rosa strupe og ferskenfarget til oransje farge langs sidene. Den kraftig svart-hvitt båndede undersiden av halen er et av artens tydeligste kjennetegn.

Tre underarter anerkjennes i dag: Cophosaurus texanus texanus, C. t. scitulus og C. t. reticulatus. Utbredelsen er tydelig geografisk, med nominatformen hovedsakelig i Texas og Oklahoma, reticulatus i Sonora i Mexico og scitulus i Arizona og tilgrensende deler av sørvestlige USA og nordlige Mexico.

En genomstudie publisert i 2026 fant fire tydelig adskilte genetiske linjer i store deler av det undersøkte utbredelsesområdet, med liten genflyt mellom dem. Nominatformen C. t. texanus lå inne blant linjer som i dag regnes til C. t. scitulus, noe som viser at dagens underartsinndeling ikke fullt ut gjenspeiler den evolusjonære historien til komplekset. De eksisterende underartsnavnene brukes fortsatt, men komplekset trenger trolig en formell taksonomisk revisjon.

Dyrene fotografert på denne siden nær Tucson ligger innenfor utbredelsen til C. t. scitulus i Arizona. Typelokaliteten for denne underarten er Cañada del Oro, omtrent 26 km nord for Tucson, noe som gjør underartsinformasjonen særlig relevant for disse observasjonene.

Stor øreløs iguan foretrekker åpent, steinete ørkenterreng, særlig bajadaer, canyonkanter, elvenære skråninger og andre steder der spredt vegetasjon etterlater mye åpent underlag for raske løp. I Arizona finnes den ofte på noe høyere eller mer steinete områder enn den overflatisk lignende sebrahaleiguanen (Callisaurus draconoides).

Sørvestlige bestander er tydelig knyttet til områder med kreosotbusk og mesquite. Åpent underlag er viktig for raske bevegelser og visuelle signaler, mens steiner, busker og ujevnt terreng gir skygge og skjul.

Stor øreløs iguan er en generalistisk predator som tar et bredt spekter av leddyr. Maur, biller, gresshopper, møllarver, edderkopper og andre virvelløse dyr blir spist, og små øgler kan også tas.

Den leter hovedsakelig etter mat på bakken i varme perioder på dagtid og beveger seg over åpne steinflater på jakt etter små byttedyr. Mye av væskebehovet kan dekkes gjennom byttedyrene, en viktig fordel i det tørre miljøet.

Visuell kommunikasjon er uvanlig viktig hos denne arten. Stor øreløs iguan bruker armhevninger, kroppsstillinger og halebevegelser i samspill med andre individer, men det mest iøynefallende displayet kan være rettet mot predatorer. Når den blir nærmet, kan øglen bøye den tydelig båndede halen over ryggen og vifte den fra side til side før den spurter av gårde. Dette kan avskrekke videre forfølgelse ved å signalisere at predatoren er oppdaget.

Halen bidrar også til løpsprestasjonen, og tap av halen reduserer sprinthastigheten betydelig. Under normal aktivitet regulerer øglene kroppstemperaturen ved å veksle mellom eksponerte soleplasser og skygge eller skjul etter hvert som forholdene endrer seg.

Reproduksjonen begynner om våren og fortsetter utover sommeren, med variasjon gjennom det store utbredelsesområdet. Hunnene kan bli kjønnsmodne allerede i løpet av sitt første leveår; i sørvestlige bestander var de fleste kjønnsmodne ved omtrent 10–11 måneders alder. De sterke sesongfargene hos begge kjønn er mest fremtredende i denne perioden.

Hunnene legger egg i bakken og kan produsere mer enn ett kull i løpet av en sesong. Kullstørrelsen varierer med område og hunnens størrelse, men 2–9 egg er rapportert fra sørvestlige bestander. Ungene er selvstendige etter klekking og får ingen foreldreomsorg.

Stor øreløs iguan er klassifisert som livskraftig på IUCNs rødliste. Arten har en vid utbredelse i tørre deler av sørvestlige Nord-Amerika og kan være lokalt vanlig i egnede steinete habitater.

Bestandstettheten kan variere mye mellom områder og år, særlig med nedbør og habitatforhold. Lokalt tap og fragmentering av steinete ørkenhabitat kan redusere egnede leveområder, men det er ikke kjent noen stor trussel mot arten i hele utbredelsesområdet.