Hopp til innhold

Elefanter ved Mount Elgon kan oppsøke medisinplanter når de er syke eller steller kalver

African bush elephant in Amboseli National Park, Kenya
Forskning · Atferd

Ville savanneelefanter (Loxodonta africana) ved Mount Elgon i Kenya kan oppsøke bestemte planter når de er syke, og mødre kan i enkelte tilfeller gi slike planter til kalvene sine. Dette kommer fram i beretninger fra åtte erfarne observatører fra sabaotfolket. Til sammen beskrev de 35 plantearter og fire typer jord, mineraler eller leire som elefantene bruker på måter som kan ha betydning for helsen.

Fenomenet kalles zoofarmakognosi: at dyr bruker naturstoffer som kan forebygge eller lindre sykdom. Utfordringen er å skille mulig selvmedisinering fra vanlig beiting eller opptak av mineraler. Forskerne så derfor særlig etter fortellinger der elefantens helsetilstand kunne knyttes til en bestemt plante eller en uvanlig måte å bruke den på.

Åtte planter knyttet til sykdom eller omsorg for kalver

Åtte av plantene hadde de sterkeste beretningene om mulig medisinsk bruk: Aloe arborescens, Bersama abyssinica, Coleus barbatus, Dombeya burgessiae, Dombeya rotundifolia, Dombeya torrida subsp. torrida, Ficus natalensis og Kuloa usambarensis. Det betyr ikke at virkningen er dokumentert, men at informantene beskrev mer enn vanlig planteinntak.

Kuloa usambarensis ble eksempelvis knyttet til elefanter som virket syke og beveget seg lite. De tre Dombeya-artene ble ifølge observatørene oppsøkt ved fordøyelsesplager, mens Aloe arborescens ble knyttet til økt appetitt hos kalver. Det mest oppsiktsvekkende var beretninger om mødre som blandet Coleus barbatus, Ficus natalensis og Bersama abyssinica med melk før de ga materialet til kalvene. Observatørene tolket dette som en form for helserelatert omsorg, ikke bare som at elefantmødrene selv spiste plantene.

Forskerne fant beskrivelser av fem ressurser som ble brukt i slik omsorg for andre individer, særlig fra mor til kalv. Det åpner for et interessant spørsmål: Kan elefanter ikke bare oppsøke planter når de selv er svekket, men også gi potensielt virksomme planter til ungene sine?

Lokal kunnskap gir spor om mulig medisinering

Alle de åtte informantene hadde tilbrakt mer enn 20 år i Mount Elgon-området. De kjente også den tradisjonelle bruken av mange planter som medisin for mennesker. Av de 39 ressursene de beskrev, hadde 34 slik tradisjonell bruk, og 25 planter ble av informantene også omtalt som mulige medisiner for elefanter. Da forskerne undersøkte tidligere studier av ti ofte nevnte plantearter, fant de dokumenterte farmakologiske egenskaper hos ni.

Dette gir grunn til å undersøke plantene nærmere, men viser ikke at elefantene får en bestemt medisinsk virkning. Studien bygger på lokale øyenvitners beretninger, ikke på direkte målinger av plantestoffer eller dokumentert bedring hos syke elefanter. Observatørenes kjennskap til menneskers bruk av plantene kan dessuten ha påvirket hvordan de tolket elefantenes atferd.

Langvarig lokalkunnskap kan likevel fange opp sjeldne hendelser som er vanskelige å dokumentere under korte feltstudier. Hvis noen av beretningene viser seg å gjelde målrettet medisinsk plantebruk, vil de gi ny innsikt i både elefantenes atferd og betydningen av å bevare tilgangen til et variert planteliv i leveområdene deres.

Kilder og bildekreditering

  1. Schultz, F., Clark, T. O., Powles, C., Freymann, E., Kinyanjui, R. N., Ndiema, E., et al. (2026). African elephants putatively self-medicate with medicinal plants in the Mount Elgon region, Kenya. Scientific Reports, 16, 28904.Primary open-access research article published 24 September 2026. Eight experienced Sabaot local experts described 35 plant species plus four soils/minerals/clays used by elephants. Eight plants met the study's strongest Mode 4 criteria for putative medication; five resources were associated with mother–calf allocare. The study is based on firsthand accounts and literature comparison, not experimental proof of therapeutic efficacy.

Bilde: Savanneelefant (Loxodonta africana) i Amboseli nasjonalpark, Kenya, 12. februar 2007. Foto: Paul Mannix / Wikimedia Commons. Representativt bilde; ikke et studiedyr fra Mount Elgon. · CC BY-SA 2.0 · Kilde

Om innholdet: Denne saken er produsert med KI-assistanse i en redaksjonell arbeidsflyt utviklet av Wildlife Vagabond. Det redaksjonelle ansvaret ligger hos Wildlife Vagabond.Slik brukes KI

Atferd

ARTER I SAKEN

Arten i saken

Savanneelefant Loxodonta africana Utforsk arten

Uavhengig nyhetsarkiv for forskning og naturvern

Var denne informasjonen nyttig?

Wildlife Vagabond er utviklet og vedlikeholdt uavhengig. Frivillig støtte bidrar til kildekontroll, drift og videre arbeid med forsknings- og naturvernnyheter.

Støtt Wildlife Vagabond

Nyhetsarkivet forblir fritt tilgjengelig.