Elefanters rang hang sammen med stressnivået etter helikopterforstyrrelser

2. oktober 2026

Forskning: Atferd, Fysiologi, Økologi

Savanneelefanter (Loxodonta africana) lever i sosiale grupper, men individer trenger ikke å reagere likt på menneskelig forstyrrelse. Forskerne undersøkte hvordan elefantenes sosiale forhold og miljø hang sammen med nivåene av glukokortikoidmetabolitter i avføringen. Dette er nedbrytningsprodukter av hormoner som bidrar til å regulere energitilgangen når kroppen møter utfordringer. Konsentrasjonen i avføring gir informasjon om hormonaktiviteten i perioden før prøven ble samlet inn, men viser ikke direkte hvor redd eller stresset elefanten følte seg.

Studien fulgte elefanter i et inngjerdet reservat. Forskerne så på avføringsprøver sammen med opplysninger om atferd, sosiale forhold og forstyrrelser. Helikopterbruk var forbundet med høyere nivåer av glukokortikoidmetabolitter. Sammenhengen med rang skiftet med forstyrrelseskonteksten: Etter forstyrrelser hadde elefanter med lav rang høyere nivåer enn elefanter med høy rang. Når det var lite forstyrrelse, var mønsteret motsatt.

Sosiale forbindelser hang også sammen med lavere nivåer, men bare når det ikke var forstyrrelser. Vær, tilgang på vann og årstid hadde derimot ingen sammenheng med nivåene i analysen. Resultatene tyder på at forholdet mellom elefantenes sosiale liv og fysiologi ikke er det samme under alle forhold.

Hvis sosial rang og forbindelser henger sammen med elefantenes fysiologiske respons under forstyrrelser, kan mulige kostnader ved forvaltningstiltak være ulikt fordelt mellom individene. Sosiale forhold kan derfor være viktige å ta med i vurderingen når sosiale dyr forvaltes. Studien gjelder en liten, inngjerdet bestand, så funnene kan ikke uten videre overføres til andre bestander av savanneelefanter. Studien er et preprint og er ikke fagfellevurdert.