Fjerning av interne gjerder utvidet elefantenes arealbruk og ble fulgt av lavere stressmarkører

12. mai 2026

Herd of African bush elephants drinking together at a waterhole

Naturvern · Forvaltning

Fjerning av interne gjerder i Kariega Game Reserve i Sør-Afrika ga savanneelefantene (Loxodonta africana) tilgang til et større sammenhengende landskap og ble fulgt av bredere arealbruk, mer overlapp mellom familiegrupper og lavere nivåer av en fysiologisk stressmarkør. Studien sammenlignet bevegelse, atferd, hormoner i avføring og vegetasjon før og etter at to interne barrierer ble fjernet.

Ved starten av studien var omkring 75 elefanter i fem matriarkalske flokker fordelt mellom inngjerdede deler av reservatet. Et første gjerde ble fjernet i september 2022 og utvidet ett område, mens hovedbarrieren som forsvant i desember 2023–januar 2024 gjorde at tidligere adskilte grupper kunne bruke et felles område på omkring 81,9 km².

Leveområdene ble større og tidligere adskilte flokker overlappet mer

GPS-halsbånd registrerte posisjon hvert 30. minutt. Bevegelsesanalysene bygget til slutt hovedsakelig på tre halsbåndmerkede matriarker, fordi halsbåndene på de tre voksne hannene måtte fjernes etter tekniske problemer. På tvers av de merkede elefantene økte den årlige arealbruken med omkring 30 % målt som median etter gjerdefjerningen.

Elefantene fra den tidligere tettest befolkede vestlige delen utvidet arealbruken særlig mye inn i nye områder. Hendelser der matriarkflokker oppholdt seg nær hverandre økte også etter at barrieren forsvant, også mellom grupper som tidligere hadde levd på hver sin side av gjerdet. Dyrene fikk dermed ikke bare teoretisk tilgang til mer areal, men tok faktisk de nye områdene i bruk.

Utforskningen ga først mer aggresjon og årvåkenhet

Forskerne samlet 607 atferdsobservasjoner på 14 minutter hver mellom 2022 og 2025. Rett etter at hovedgjerdet ble fjernet, økte aktiv aggresjon, årvåkenhet og atferd knyttet til uro mens elefantene utforsket nye områder og møtte nye sosiale situasjoner.

Deretter utviklet responsene seg i ulike retninger. Aktiv og passiv aggresjon avtok gjennom de neste 300 dagene, mens årvåkenheten fortsatte å øke. Vennlig sosial atferd, som nærkontakt og positive forbindelser mellom individer, økte også. Elefantene brukte mer av observasjonstiden på å bevege seg og mindre på å spise og drikke, i tråd med en utforskende fase etter at de fikk tilgang til mer plass.

Hormonnedbrytningsprodukter i avføring sank etter gjerdefjerningen

Den fysiologiske analysen omfattet 164 avføringsprøver. Forskerne målte glukokortikoidmetabolitter, nedbrytningsprodukter av hormoner fra binyrenes stressrespons. Hos elefanter gjenspeiler slike metabolitter i avføring binyreaktiviteten omtrent 24–48 timer før avføringen blir lagt, ikke en umiddelbar reaksjon på én enkelt hendelse.

Samlet var konsentrasjonene lavere etter gjerdefjerningen, og forskjellen hadde fortsatt statistisk støtte når analysen tok hensyn til kjønn, alder og miljøforhold. Endringen var tydeligere hos hanner enn hos hunner. Lavere verdier er forenlige med redusert fysiologisk belastning, men forteller ikke direkte hvordan elefantene «følte seg», og før–etter-designet kan ikke bevise at gjerdefjerningen alene forårsaket hormonedgangen.

Satellittdata viste ikke ekstra vegetasjonstap i elefantområdene

For å følge vegetasjonen brukte forskerne Normalized Difference Vegetation Index (NDVI) fra satellittbilder. NDVI måler vegetasjonens grønnhet og tetthet ut fra reflektert lys. Metoden er nyttig for å følge brede vegetasjonsendringer, men måler ikke direkte hvor mye elefantene beiter eller hvilke plantearter de spiser.

Elefantenes arealbruk ble mindre konsentrert etter gjerdefjerningen, slik at den potensielle beitepåvirkningen ble fordelt over mer av reservatet. Satellittanalysen viste likevel omtrent samme vegetasjonsutvikling i områder med elefantbruk og i kontrolldeler uten elefanter. Vegetasjonen gikk tilbake over store deler av reservatet i 2024, samtidig som nedbøren var lavere, og endringen var derfor ikke begrenset til de nye områdene elefantene fikk tilgang til.

NDVI-dataene ga dermed ikke tegn til at større tilgang for elefantene førte til uforholdsmessig vegetasjonstap i den korte perioden etter gjerdefjerningen. Lengre overvåking er nødvendig fordi nedbøren varierte mellom årene og vegetasjonen kan bruke flere år på å stabilisere seg.

Lovende resultat fra ett reservat

Forfatterne tolker de samlede endringene i bevegelse, atferd og fysiologi som støtte for at færre interne romlige begrensninger kan gi mer fleksibel arealbruk og sosial fungering hos elefanter. Studien fulgte likevel bare ett privat reservat, innsatsen i datainnsamlingen varierte mellom år, og perioden etter gjerdefjerningen var fortsatt forholdsvis kort.

Resultatene støtter derfor intern gjerdefjerning som et mulig forvaltningsverktøy i egnede inngjerdede reservater, men viser ikke at samme tiltak vil gi identiske resultater i alle elefantbestander.

Kilder og bildekreditering

Friswold, B., van de Water, A., Mitchell, B., House, S., Mitchell, J., Aiyanna, H., Delsink, A., Garaï, M., Ganswindt, A., & Gale, G. (2026). Fence removal enhances elephant movement and promotes behavioural, physiological and ecological functioning. Ecology and Evolution, 16(5), e73619. https://doi.org/10.1002/ece3.73619

Bilde: Giles Laurent — flokk med savanneelefanter som drikker i Etosha nasjonalpark i Namibia; representativt bilde av en vill flokk, ikke fra Kariega Game Reserve eller gjerdefjerningsstudien. Kilde: Wikimedia Commons. · CC BY-SA 4.0 · Kilde

ARTER I SAKEN

Arten i saken

Savanneelefant Loxodonta africana Utforsk arten

Uavhengig nyhetsarkiv for forskning og naturvern

Var denne informasjonen nyttig?

Wildlife Vagabond er utviklet og vedlikeholdt uavhengig. Frivillig støtte bidrar til kildekontroll, drift og videre arbeid med forsknings- og naturvernnyheter.

Støtt Wildlife Vagabond

Nyhetsarkivet forblir fritt tilgjengelig.