Laksand

Laksand (Mergus merganser) er en stor fiskeand som finnes over store deler av den nordlige halvkule. Voksne fugler er omtrent 58–72 cm lange, har et vingespenn på rundt 78–97 cm og veier vanligvis 0,9–2,1 kg, med hanner som gjennomgående er større enn hunner.

Hannen i hekkedrakt har mørkt grønnsvart hode, klart rødt nebb og en hovedsakelig hvit kropp som kan ha et svakt lakserosa skjær. Hunnen og hanner utenfor hekkedrakt er gråere, med varmt rødbrunt hode og en raggete topp. Begge kjønn har et langt, smalt nebb med bakoverrettede sagtakker som gir godt grep om glatte fisk.

Den lignende silanda (Mergus serrator) er slankere og sterkere knyttet til kysten. Hannen hos siland har en tydelig raggete topp og rustfarget bryst, mens hunnlaksand vanligvis har en skarpere overgang mellom det rødbrune hodet og den lyse halsen.

Laksanda er særlig knyttet til rene elver, innsjøer og magasiner med god tilgang på fisk. Hekkeområdene kombinerer ofte ferskvann med gammel skog eller bergterreng som gir hulrom til reir. Arten bruker også gjerne egnede fuglekasser og hulrom i bygninger.

Om vinteren samles fuglene ved isfrie vann. Innsjøer og elver er fortsatt viktige så lenge de holder seg åpne, men laksanda kan også trekke ut i elvemunninger, beskyttede bukter og andre kystområder.

Fisk dominerer kostholdet hos voksne laksender, men de tar også vanninsekter, krepsdyr, bløtdyr og av og til amfibier. Små andunger lever i større grad av små virvelløse dyr i vannet, før fisk får økende betydning etter hvert som de vokser.

Laksanda jakter ved å dykke og aktivt forfølge byttet under vann ved hjelp av synet. Den strømlinjeformede kroppen og de kraftige føttene gir rask framdrift under vann, mens det lange, smale nebbet med bakoverrettede sagtakker gir et sikkert grep om glatte fisk. De fleste dykk varer under 30 sekunder, men fuglene kan holde seg under vann i opptil rundt to minutter.

Fuglene jakter ofte enkeltvis eller i små grupper, men flere individer kan også samarbeide der stimfisk er konsentrert. Grupper kan bevege seg koordinert og samle fisken før fuglene dykker gjennom stimen, mens de sprer seg mer når byttet står glissent. Denne fleksible kombinasjonen av individuell forfølgelse og gruppejakt gjør at laksanda kan utnytte både store innsjøer og rennende vassdrag der fordelingen av byttedyr endrer seg raskt.

Laksender er sterke svømmere, kraftige dykkere og raske flygere. Utenom hekkesesongen kan de danne store flokker på næringsrike vann og veksle mellom aktive jaktområder og roligere steder der fuglene hviler og pusser fjær.

Arten er ellers forholdsvis stille. Under kurtisen gir hannene klokkelignende eller vibrerende lokkelyder, mens hunnene blant annet bruker harde varsellåter når de trues.

Laksand er delvis trekkfugl. Fugler fra nordlige hekkeområder flytter vanligvis sørover eller til isfrie vann når innsjøer og elver fryser, mens bestander i mildere områder kan bli værende nær hekkeområdene. Norske hekkefugler overvintrer hovedsakelig i Danmark, Tyskland og Nederland.

En ringmerkings- og fargemerkingsstudie publisert i 1985 dokumenterte at britiske hannlaksender trekker til Tana-munningen i Nord-Norge for å myte. Tellinger i Finnmark i 1982 og 1983 nådde en topp på rundt 30 000 mytende hanner i september, de aller fleste i Tana-munningen, og studien tydet på at nesten alle hannlaksender i Vest-Europa brukte dette området til myting. Etter mytingen trekker fuglene sørover igjen.

Kurtisen omfatter blant annet hodebevegelser, halsstrekk og koordinert svømming. Hunnen velger deretter gjerne et naturlig trehull, et gammelt spettehull eller et annet beskyttet hulrom nær egnet vann. Bergsprekker, bygninger og fuglekasser kan også brukes. Et kull kan inneholde 6–17 egg, selv om mellomstore kull er vanligst.

Hunnen ruger alene i omtrent 28–35 dager, og hannen forlater vanligvis hekkeområdet før eggene klekkes. Andungene forlater reiret innen én til to dager etter klekking. Fra reirhull i trær hopper de ned på bakken og følger deretter hunnen til vannet, hvor de kan svømme og finne mye av maten selv mens hun beskytter dem.

Ungekull kan slå seg sammen etter at de har kommet på vannet, slik at store grupper med andunger følges av én eller flere hunner. Slike grupper kan omfatte 40 eller flere andunger fra flere reir.

Ungene blir vanligvis flygedyktige etter omtrent 60–70 dager, og laksender begynner typisk å hekke som toåringer. Ringmerkingsdata fra Nord-Amerika viser at enkelte individer kan bli minst 13 år gamle.

Fordi laksanda lever av fisk, har sportsfiskere og andre fiskeriinteresser lenge sett på den som en konkurrent, særlig der laksefisk har stor økonomisk eller kulturell verdi. Konflikten har enkelte steder også ført til målrettet avliving av laksender for å beskytte laks- og ørretfiske. Hvor mye laksender faktisk påvirker en fiskebestand, varierer imidlertid sterkt med lokale forhold og hvilke byttedyr som er tilgjengelige.

En studie publisert i 2005 fra Tana-munningen undersøkte 288 laksender fra somrene 1981 og 2000. Sil dominerte dietten, og bare én atlantisk laks (Salmo salar) ble påvist i mageinnholdet. I disse årene var predasjonen på laksesmolt derfor svært lav.

En feltstudie fra Halselva i Nord-Norge, publisert i 1993, fant derimot at rundt en firedel av byttedyrene i mageinnholdet var laksefisk. For 1989 anslo forskerne likevel at laksendene tok omtrent 1 % av utsatt smolt og 2 % av vill smolt under utvandringen. Betydningen av laksand som predator på laksefisk må derfor vurderes lokalt, ikke ut fra en generell antakelse om at fiskeender alltid er viktige konkurrenter til fisket.

Globalt er laksand klassifisert som livskraftig. Arten har et svært stort utbredelsesområde og store bestander i både Eurasia og Nord-Amerika, selv om utviklingen varierer regionalt.

I Fastlands-Norge er laksand også vurdert som livskraftig (LC). Hekkebestanden ble i 2015 anslått til 7 000–10 000 individer, og det er ikke påvist noen bestandsnedgang. Bestandsutviklingen er likevel dårlig dokumentert. Arten hekker over det meste av landet, men er mindre tallrik på Vestlandet.

Laksanda er avhengig av produktive vannmiljøer og egnede reirhulrom. Forurensning, regulering av vassdrag, tap av gamle hultrær og forstyrrelser kan derfor redusere habitatkvaliteten lokalt, selv om arten ikke regnes som truet.