Laksand

Laksand (Mergus merganser) er en stor fiskeand som finnes over store deler av den nordlige halvkule. Den hekker i Nord-Europa, Asia og Nord-Amerika, særlig i skogkledde områder med rene innsjøer og elver. Om vinteren trekker mange bestander sørover til isfrie innsjøer, elver, magasiner, elvemunninger og kystområder.

Den er den største av fiskendene og måler rundt 58–72 cm i lengde, med et vingespenn på 78–97 cm. Hannene er som regel litt større enn hunnene og veier mellom 0,9 og 2,1 kg.

Voksne hanner i hekkedrakt er svært karakteristiske, med et glinsende mørkgrønt til svart hode, tydelig rødt nebb, hvit kropp, svakt lakserosa underside og svart-hvite vinger. Hunner og hanner utenfor hekkesesongen er mer dempet i fargene, med grå kropp og rødbrunt hode med en raggete topp. Begge kjønn har smale, sagtakkede nebb som er spesialtilpasset for å fange glatte fisker under vann.

Laksanda kan forveksles med siland (Mergus serrator), men flere kjennetegn skiller artene. Laksanda er større og kraftigere bygd, med tykkere nebb og renere hvite flanker. Hekkende hann hos siland har en mer bustete topp og et rustfarget brystbånd, mens hunnen har en skarpere overgang mellom det brune hodet og den lyse halsen. I motsetning til silanda, som er sterkt knyttet til marine kystområder, er laksanda først og fremst knyttet til ferskvannssjøer og elver.

Laksanda er sterkt knyttet til rene ferskvannsområder med god tilgang på fisk. Den finnes oftest på dype innsjøer, brede elver, magasiner og skogkledde vassdrag, spesielt i nordlige boreale og tempererte områder. Om vinteren kan den også opptre i elvemunninger, kystbukter og store isfrie vannområder. Hekkende fugler foretrekker vanligvis områder med eldre trær i nærheten, siden de er avhengige av hulrom i trær for hekking.

Fisk utgjør størstedelen av dietten, men amfibier, vannlevende insekter, krepsdyr og små akvatiske virvelløse dyr tas også opportunistisk. Arten jakter hovedsakelig ved å dykke under vann og aktivt forfølge byttet med imponerende smidighet. Den strømlinjeformede kroppen, de kraftige føttene og det smale kroknebbet gjør den svært spesialisert for jakt under vann. Ungfugler lever i starten mer av vanninsekter før de gradvis går over til en mer fiskebasert diett etter hvert som de vokser til.

Laksender jakter ofte alene eller i små grupper, men større flokker kan samarbeide om å drive fiskestimer inn på grunt vann. I elver ser man dem ofte drive med strømmen før de flyr tilbake oppover elven for å gjenta næringssøkingen.

Laksand er generelt en forsiktig og varsom art som ofte holder seg langt fra land ute på åpent vann. Den er en svært god svømmer og dykker, og kan holde seg under vann i lengre perioder mens den jakter fisk. I flukt er den rask og kraftfull, og flyr lavt over vannet med raske vingeslag.

Utenfor hekkesesongen kan laksender være ganske sosiale og samles i løse flokker, spesielt under trekk og om vinteren. Hekkende par blir derimot territorielle i hekkesesongen, særlig rundt elver og egnede hekkeplasser.

Kurtiseatferden inkluderer avanserte oppvisninger fra hannene, som hodekast, halsstrekk og synkronisert svømming. Hannene kan også lage lave kvekkende eller knurrende lyder under kurtisen. Hunnene er vanligvis stillere, men kan gi fra seg harde varselskrik når de blir forstyrret.

Andungene er overraskende selvstendige kort tid etter klekking, og hopper ofte ut fra reirhull høyt over bakken for å nå vannet nedenfor. Hunnene danner noen ganger såkalte “barnehager”, hvor flere kull samles i én stor gruppe som passes på av én eller flere voksne hunner. Disse gruppene kan av og til bestå av flere titalls andunger.

Laksanda er delvis trekkfugl, der trekkmønstrene varierer avhengig av breddegrad og klima. Nordlige bestander som hekker i Skandinavia, Sibir, Canada og Alaska trekker vanligvis sørover om høsten når ferskvannet begynner å fryse. Mer sørlige bestander kan være standfugler hele året eller bare foreta kortere forflytninger.

Høsttrekket skjer vanligvis mellom september og november, mens vårtrekket finner sted fra februar til april. Overvintrende fugler finnes ofte lenger sør i tempererte deler av Europa, det nordlige USA, Øst-Asia og langs isfrie kystområder.

I motsetning til silanda, som ofte overvintrer langs marine kystområder, foretrekker laksanda vanligvis ferskvannslokaliteter inne i landet om vinteren dersom åpent vann er tilgjengelig. Den er blant de siste vannfuglene som forlater nordlige ferskvannssystemer når isen legger seg.

Hekkesesongen starter vanligvis om våren, og hekkingen foregår mellom april og juni avhengig av breddegrad og klima. Laksanda hekker i hulrom og legger vanligvis reiret i hull i store trær nær vann, men kan også bruke bergsprekker, forlatte bygninger, fuglekasser eller av og til reir på bakken.

Hunnen legger rundt 6–17 kremhvite egg, og rugingen varer omtrent 28–35 dager. Rugingen utføres utelukkende av hunnen, mens hannene vanligvis forlater området kort tid etter at eggleggingen starter for å samles andre steder for myting.

Etter klekking forlater andungene reiret innen én til to dager. I trereir hopper de instinktivt ned på bakken fra høyder som kan overstige 10 meter. De tåler dette overraskende godt takket være lav vekt og myk dun. Hunnen leder deretter ungene til nærliggende vann, hvor de begynner å finne mat umiddelbart.

Ungfuglene vokser raskt og blir flygedyktige etter omtrent 60–70 dager. Hunnen beskytter og leder ungene i denne perioden, selv om andungene i stor grad finner maten selv. I naturen kan laksender leve godt over 10 år, og enkelte individer blir rundt 13–15 år gamle.

Laksand er klassifisert som livskraftig på IUCNs rødliste på grunn av artens enorme utbredelsesområde og en generelt stabil verdensbestand.

Likevel møter lokale bestander flere trusler. Ødeleggelse av habitat, forurensning av elver, tap av våtmarker, avskoging rundt hekkeområder og mangel på egnede hulrom til reir kan påvirke hekkesuksessen negativt. Vannforurensning og forsuring kan også redusere tilgangen på fisk i enkelte områder.

Arten har også historisk blitt forfulgt av sportsfiskere og fiskeoppdrettere som har sett på den som en konkurrent om fiskebestandene. Ulovlig skyting og forstyrrelser forekommer fortsatt enkelte steder, særlig der fiskeriinteressene er sterke.

Interessant nok har laksanda utvidet deler av hekkeområdet sitt i Europa gjennom det siste århundret, blant annet inn i Skottland og England, trolig hjulpet av bedre vannkvalitet og økt juridisk beskyttelse.