Beskrivelse
Natthegre (Nycticorax nycticorax) er en mellomstor hegre kjent for sitt slående utseende. Denne arten har et bredt utbredelsesområde og finnes i store deler av Nord- og Sør-Amerika, Europa, Asia og Afrika. Den er trekkfugl i de nordligste delene av sitt utbredelsesområde. Voksne individer har en svart rygg og krone, med en hvit underside og grå vinger. Øynene deres er røde, de har korte gule bein og et kraftig svart nebb. Ungfuglene er brune, spraglet med hvite flekker. Denne fuglen er omtrent 60 cm lang og har et vingespenn på omtrent 1,15 meter. Den har en kortere, tykkere hals og et mer kompakt utseende sammenlignet med andre hegrer.
Habitat og nisje
Natthegren er tilpasningsdyktig og finnes i en rekke forskjellige våtmarksområder, inkludert myrer, elver, innsjøer, laguner og flodområder. Den kan også finnes langs kystlinjer og i jordbruksområder. Denne hegren er en opportunistisk jeger. Dietten består hovedsakelig av småfisk, men den vil også spise krepsdyr, insekter, små pattedyr, og av og til egg og unger av andre fugler. Den skiller seg ut fra de fleste andre hegrer ved å ofte jakte om natten eller i skumringen. Den står gjerne stille ved vannkanten og venter, før den overrasker byttet med et raskt angrep.
Hekking
Hekkesesongen for natthegren varierer avhengig av geografisk lokalitet. Den hekker vanligvis i kolonier, ofte sammen med andre arter av hegrer. Redene er bygget av pinner og er vanligvis plassert i trær eller busker nær vann. Hunnene legger typisk 3 til 5 egg, som ruges av begge foreldrene i omtrent 24 til 26 dager. Ungene er hjelpeløse ved klekking og er helt avhengige av foreldrene for varme og mat. De forlater redet etter omtrent 6 uker, men kan forbli med foreldrene i en kort periode etter det.
Status
Selv om natthegren er utbredt og generelt vanlig, står den overfor trusler som habitatødeleggelse og forurensning. I noen kulturer blir den ansett som et symbol på lykke eller et varsel om velstand. Den er oppført som livskraftig på IUCNs rødliste.
Bilder
