Hvittopphjelmvarsler

Hvittopphjelmvarsler (Prionops plumatus) er en mellomstor spurvefugl med en omfattende utbredelse i Afrika sør for Sahara. Den måler omtrent 19-23 cm i lengde. Arten kjennetegnes ved en karakteristisk hvit topp og en gul kjøttfull øyering. Den har en svart og hvit fjærdrakt, der oversiden, vingene og halen er svart, og hodet, brystet og magen er hvitt. Den har også en hvit stripe langs vingene. Den ligner på gråtopphjelmvarsleren (Prionops poliolophus), som finnes i og rundt Serengeti-Mara-økosystemet i Tanzania og Kenya. Denne har en mer gråfarget topp (som navnet antyder), samtidig som den også mangler den gule øyeringen som hvittopphjelmvarsleren har.

Hvittopphjelmvarsler kan finnes i en rekke skoghabitater, spesielt de med miombo-, mopane- og akasietrær. Den finnes ofte på savanner, i skogkanter, og noen ganger i forstadshager og plantasjer. Den livnærer seg hovedsakelig på insekter, inkludert biller, larver og termitter. Matsøking blir som oftest gjort i grupper, der de beveger seg gjennom løvverk og undersøker barksprekker. Matsøkingsatferden er aktiv og koordinert, og gruppemedlemmene kommuniserer med hverandre gjennom en rekke lyder.

Hvittopphjelmvarsleren er kjent for sin interessante sosiale struktur, preget av gruppeliv og samarbeidsatferd. Disse fuglene danner gjerne stabile grupper på 5 til 12 individer, som kan inkludere både beslektede og ikke-beslektede medlemmer. Innen hver gruppe observeres det et hierarki, selv om dette kanskje ikke er like rigid som hos noen andre arter. Dominerende fugler leder ofte gruppen i aktiviteter som å søke etter mat og beslutningstaking. Interessant nok bidrar alle medlemmer, uavhengig av deres rang, til gruppens aktiviteter, noe som reflekterer en mer egalitær sosial struktur sammenlignet med andre fuglearter.

Kommunikasjon står sentralt i deres gruppedynamikk, og komplekse vokaliseringer brukes for koordinering, spesielt under matsøking og når de møter på trusler. Gjensidig stell av fjærdrakten er også vanlig, noe som tjener til å opprettholde fjær og styrke sosiale bånd. Disse gruppene er også territoriale, og de vil forsvare sine områder mot andre grupper for å sikre eksklusiv tilgang på ressurser.

Hekkesesongen til hvittopphjelmvarsleren varierer geografisk, og sammenfaller generelt med regntiden. Disse fuglene er sosiale hekkere, noe som betyr at hekkepar blir assistert av andre gruppemedlemmer i bygging av reir, ruging av egg, og mating av unger. Reirene er koppformede, bygget med kvister og blader, vanligvis i forgreningen av et tre. Inkubasjonstiden varer omtrent 14 til 17 dager. Etter klekking tar det rundt to uker til før ungene er klare til å forlate redet.

Hvittopphjelmvarsler er utbredt og vanlig, og populasjonen anses som stabil. Den er oppført som livskraftig på IUCNs rødliste.