Beltestork

Beltestork (Mycteria leucocephala) er en stor fugl som er utbredt over det indiske subkontinentet og store deler av Sørøst-Asia. Den er omtrent 93–102 cm høy og har et vingespenn på rundt 150–160 cm. Kroppen er hovedsakelig hvit, med et svart brystbånd og svarte og hvite vinger. Et av de mest karakteristiske trekkene er de rosarøde fjærene på nedre del av ryggen og halen. Den har et karakteristisk fjærløst ansikt som er rød til oransje i fargen, og et langt, svakt buet gult nebb, som skiller den fra andre storker i regionen.

Beltestorken lever hovedsakelig i ferskvannshabitater, som myrer, innsjøer og elvebredder, og foretrekker grunt vann. Disse habitatene gir ideelle forhold for artens fôringsvaner. Den lever hovedsakelig av fisk, som den fanger ved hjelp av en spesiell metode. Beltestorken vader gjennom grunt vann med nebbet delvis åpent, og sveiper det fra side til side. Ved kontakt med et bytte, vanligvis en fisk, smekker nebbet sammen i relfeks og byttet er fanget. I tillegg til fisk kan den av og til spise amfibier, små krypdyr og virvelløse dyr.

Beltestorker er sosiale fugler, og finnes ofte i flokker, spesielt utenom hekkesesongen. Disse flokkene kan også inkludere andre arter av storker og hegrer. Beltestorker er mest aktive i løpet av dagen, og de bruker det meste av tiden på å spise, pusse fjærene og sitte sammen i fellesskap. De er kjent for sin grasiøse flukt, og sees ofte svevende på varme luftstrømmer, slik at de sparer energi mens de dekker store avstander på jakt etter mat.

En fascinerende atferd hos beltestorken er dens evne til å termoregulere ved hjelp av vingene. Når det er varmest om dagen kan den ofte sees stående med vingene delvis åpne. Dette hjelper til med å frigjøre overflødig kroppsvarme, noe som holder fuglen kjølig i de varme klimaene den ofte lever i.

Hekkesesongen til beltestork sammenfaller vanligvis med monsunens begynnelse, selv om dette kan variere avhengig av lokale forhold. I India hekker den vanligvis fra august til oktober. I løpet av denne tiden bygger beltestorker store kvistreir i trær, ofte i kolonier som kan inneholde hundrevis av reir. Disse reirene plasseres vanligivs i høye trær nær vann.

Hunnen legger 2 til 5 egg, som ruges av begge foreldrene i omtrent 30 dager. Ungene er blinde og hjelpeløse ved klekking, og krever omfattende foreldreomsorg. Begge foreldrene er involvert i matingen av ungene, som forlater reiret etter omtrent 60 dager. De unge fuglene blir hos foreldrene en stund til før de blir helt selvstendige.

Beltestork er oppført som livskraftig på IUCNs rødliste. Dette er en art som antas å øke i antall på grunn av godt vern av habitater og hekkekolonier. Den står imidlertid overfor trusler i enkelte regioner, særlig i Sørøst-Asia, som tap av habitat på grunn av drenering av våtmarker og omgjøring til jordbruk, forurensning og forstyrrelser fra menneskelige aktiviteter.