Ullhalsstork

Ullhalsstork (Ciconia episcopus) er en storkeart som vanligvis finnes i våtmarker, sumper og rismarker på det indiske subkontinentet, Sørøst-Asia og deler av Indonesia. Den kjennetegnes på sin karakteristiske hvite hals, som står i kontrast til dens ellers mørke kropp og iriserende svarte vinger. Den blir omtrent 85-90 cm høy, og når et vingespenn på 150-165 cm. Et unikt trekk er et smalt bånd av ufjæret oransje hud langs undersiden av vingene, som er synlig når vingene er åpne.

Ullhalsstorken ble tidligere ansett som konspesifikk med dunhalsstorken (Ciconia microscelis), men ble nylig anerkjent som en egen art på grunn av sitt allopatiske utbredelsesområde og betydelige fjær- og morfologiske forskjeller. Ullhalsstorken har en større svart hette på hodet, som har en ren kant, sammenlignet med de diffuse eller taggete kantene på den mindre svarte hetten hos dunhalsstork.

Ullhalsstorken lever i en rekke våtmarkshabitater, inkludert myrer, elvebredder, oversvømte marker og mangrover. Den er også kjent for å frekventere jordbruksområder hvor den finner rikelig med mat. Kostholdet er variert og består av fisk, amfibier, insekter, små krypdyr og til og med små pattedyr. Den bruker en jaktteknikk som innebærer langsom vading gjennom grunt vann, hvor den bruker sitt lange nebb til å undersøke og fange bytte.

Hekkesesongen for ullhalsstork foregår vanligvis i monsunsesongen, som varierer etter region, men typisk strekker seg fra juni til september. De er monogame fugler som danner langsiktige parbånd. Redet er en stor plattform av kvister, ofte bygget høyt i trær nær vann. Begge foreldrene deltar i redebygging, ruging og mating av ungene. Hunnen legger vanligvis 2-4 egg, som ruges i ca. 30-31 dager. Etter klekking blir ungene tatt vare på av begge foreldrene og de forlater redet etter omtrent 60-70 dager. Denne arten har blitt observert å engasjere seg i kooperativ hekkeatferd, hvor ikke-hekkende individer hjelper til med å ta vare på ungene.

Ullhalsstork er for tiden oppført som nær truet på IUCNs rødliste. De viktigste truslene mot denne arten er tap av habitat på grunn av drenering av våtmarker, avskoging og utvidelse av jordbruksaktiviteter. I tillegg påvirker forurensning og bruk av plantevernmidler i jordbruket deres matkilder negativt. Fokus på bevaring og restaurering av habitater, samt å redusere konflikter med mennesker, er viktig for beskyttelse av denne arten.