Flekket busksnok

Flekket busksnok (Philothamnus semivariegatus) er en slank og ufarlig slange med stor utbredelse i Afrika sør for Sahara. Voksne dyr blir vanligvis omkring 60–90 cm lange, men store individer passerer én meter, og eksepsjonelle dyr kan nærme seg 1,3 meter.

Kroppen varierer fra klart grønn til oliven- eller kobbergrønn. Mørke flekker eller korte tverrbånd dekker normalt fremre halvdel til to tredeler av kroppen, mens bakre del og halen er mer ensfarget. Undersiden er lys, og iris er vanligvis tydelig gul, oransje eller rødlig.

Kombinasjonen av mørke flekker og den tydelig fargede irisen skiller arten fra andre grønne slanger, selv om fargen varierer geografisk.

Flekket busksnok bruker mange forskjellige habitater, blant annet savanne, åpen skog, skogkanter, kratt, vegetasjon langs vassdrag, kystbusk og halvørken. Den lever også i hager, parker og rundt bygninger der det finnes busker, trær og egnede byttedyr.

Gekkoer, kameleoner og andre øgler er vanlige byttedyr, men frosker er også viktige. En studie publisert i 2025 fant at P. semivariegatus er en fleksibel generalist som tar både øgler og frosker, snarere enn å være strengt spesialisert på øgler. Andre små virveldyr tas opportunistisk.

Slangen leter aktivt etter byttedyr i busker, trær og annen vegetasjon over bakken og jakter også rundt bygninger og i hager der gekkoer kan være tallrike.

Arten er dagaktiv og en svært god klatrer. Kjølte skjell på undersiden hjelper den med å få feste på trebark, vegger og andre ru flater, og mye av aktiviteten foregår over bakken i busker og trær.

Når slangen blir truet, stoler den vanligvis på hurtighet og forsvinner raskt inn i vegetasjonen. Den er ikke giftig og er ufarlig for mennesker, men et dyr som blir fanget eller håndtert kan bite i forsvar.

Arten legger egg. Hunnen plasserer omtrent tre til tolv avlange egg på et varmt og skjermet sted midt på sommeren. Ungene er cirka 23–30 cm lange når de klekker. Levealderen er anslått til rundt 10 år.

Flekket busksnok forekommer ofte rundt hager og bygninger, der den klare grønnfargen kan skape bekymring. Individer blir ofte drept fordi de forveksles med den svært giftige østlige grønne mambaen (Dendroaspis angusticeps) eller boomslangen (Dispholidus typus).

Den karakteristiske mørke flekkingen over fremre del av kroppen er et nyttig kjennetegn på flekket busksnok. Fordi feilbestemmelse kan være farlig begge veier, bør ukjente ville slanger alltid få være i fred fremfor å håndteres eller nærmes tett.

Flekket busksnok er klassifisert som livskraftig på IUCNs rødliste, basert på vurderingen som ble publisert i 2021. Arten har et svært stort utbredelsesområde, lever i mange habitattyper og er fortsatt vanlig i store deler av utbredelsen.

Omgjøring av leveområder, påkjørsler, huskatter og bevisst avliving kan påvirke lokale bestander, men ingen større tilbakegang er kjent for arten som helhet.