Beskrivelse
Svarthodehegre (Ardea melanocephala) er en slående art av hegre som vanligvis er å finne på gresslettene i det subsahariske Afrika. Den er gjenkjennelig med sitt svarte hode og nakke, i kontrast til en grå kropp og hvit hals. Denne hegren står omtrent 85 cm høyt med et vingespenn på 150 cm, noe som gjør den nesten like stor som gråhegren (Ardea cinerea). Voksenfuglens fjærdrakt er hovedsakelig grå, med lanseformede fjær på hals og rygg. Beina er svarte, og den øvre nebbdelen er svart mens den nedre er gul.
Habitat & Utbredelse
Denne arten er hjemmehørende i det subsahariske Afrika og Madagaskar. Den er hovedsakelig standfugl, men noen fugler i Vest-Afrika migrerer lenger nord i regntiden. Svarthodehegre trives i åpne habitater som våtenger, fuktige beitemarker, jordbruksland, gressland, grunne myrer, langs elver, dammer og innsjøer. De tilpasser seg godt til menneskeskapte miljøer, til og med hekker i urbane områder.
Kosthold & jaktatferd
Svarthodehegre jakter alene, og er kjent for sin metodiske jaktteknikk. Den jakter hovedsakelig ved å gå sakte, snike seg gjennom gresset og bruke nakkesving før den slår til på byttet. Den spiser et bredt utvalg av terrestriske virvelløse og virveldyr, inkludert insekter, meitemark, fisk, frosker, øgler og små pattedyr. Den jakter ofte om natten.
Hekking
Hekkingen forekommer vanligvis i regntiden, men i noen områder kan det skje året rundt. Under paringstiden blir irisen rubinrød, og fuglen viser seg frem i forskjellige fremvisninger, som for eksempel en strekkfremvisning, hvor den peker nebbet oppover og blåser opp haken og halsen. Reir bygges høyt i trær, i sivsenger eller på bakken, ofte i kolonier med blandede arter. Det skjøre reiret, laget av kvister, tar omtrent 15 dager å bygge. Begge foreldrene er involvert i rugingen og beskyttelsen av ungene. Kullstørrelsen varierer fra 2 til 6 blekgrønn-blå egg, med en inkubasjonstid på omtrent 25 dager. De unge er selvstendige etter 60 dager.
Status
Svarthodehegren er utbredt over hele Afrika og er en av de mest tallrike og oftest observerte store hegrene på kontinentet. Bestanden har økt, i hovedsak på grunn av menneskeskapte beitemarker, demninger, reservoarer og urbaniserte habitater. Den er oppført som livskraftig på IUCNs rødliste.
Bilder
