Beskrivelse
Topphegre (Ardeola ralloides) er en liten hegre som finnes i deler av Europa, Asia og Afrika, spesielt i middelhavsregionene. Den måler omtrent 44-47 cm i lengde, og har et vingespenn på cirka 80-92 cm. Fjærdrakten er kremhvit, med brun rygg og stripet hode utenfor hekkesesongen, som forvandles til en gyldenbrun fjærdrakt med lange nakkefjær under hekkesesongen. Denne hegren kjennetegnes på sin korte hals, lange, skarpe nebb og gulaktige ben. Den er mindre enn kuhegren (Bubulcus ibis), som også er mer hvit i fjærdrakten.
Habitat og nisje
Topphegren foretrekker sumplandskap, elver og innsjøområder, spesielt med tett vegetasjon. De er tilpasningsdyktige og kan av og til ses på jordbruksområder eller nær kystlaguner. Dietten deres består hovedsakelig av fisk, amfibier og insekter. De jakter ved å stå stille ved vannkanten og raskt slå til med nebbet når byttet kommer innen rekkevidde. Jakttaktikken deres er en blanding av tålmodighet og presisjon, ofte med vellykkede resultater.
Hekking
Hekkesesongen for topphegre varierer avhengig av deres lokasjon. De europeiske og midtøstlige populasjonene hekker om våren og sommeren på den nordlige halvkule, før de migrerer til Afrika, mens noen afrikanske populasjoner ikke migrerer og hekker under den lokale regntiden. Under kurtisen utfører topphegrene intriktate oppvisninger, inkludert halsstrekking og nebbklapping, for å tiltrekke seg en make.
De er koloniale hekkere, og ofte bygger de reder i siv eller lave trær nær vannkilder. Redene er konstruert av kvister og foret med finere materialer. Hunnene legger 3 til 4 egg, som blir rugd på i omtrent 21-25 dager. Begge foreldrene deltar i rugingen og matingen av ungene. Perioden fra klekking til ungene er flyvedyktige er rundt 35-40 dager, hvoretter de unge blir uavhengige.
Status
Populasjonen av topphegre ser ut til å være stabil, selv om den står overfor trusler fra habitatødeleggelse og forurensning. Bevaringsinnsatsen er fokusert på å bevare våtmarksområder og overvåke populasjonstrender for å sikre at arten ikke blir truet. Den er oppført som livskraftig på IUCNs rødliste.
Bilder
