Kaie

Kaie (Coloeus monedula) er en nær slektning av kråke man finner over store deler av Europa og Sentral-Asia, og er av mange plassert innenfor slekten Corvus, hvor kråker og ravner hører hjemme. Den måler omtrent 34-39 cm i lengde, og har et vingespenn på 67-74 cm. Fjærdrakten er hovedsakelig svart, med et tydelig grått nakkeparti og grå sider av halsen som står i skarp kontrast til det sorte hodepartiet og en mørkere kropp. Denne fargekombinasjonen skiller den fra lignende arter, som kråke (Corvus cornix). Kråka er også mye større og har en annerledes fasong på nebbet. Kaiens kompakte kropp, lysegrå øyne og distinkte kall, et klart ‘tsjakk-tsjakk’, bidrar ytterligere til å kunne kjenne den igjen.

Kaier er allsidige i kostholdet. De spiser en blanding av frø, insekter, frukt, og av og til små gnagere eller fugleunger, noe som viser en  god tilpasningsevne. Arten er kjent for sin intelligens under søk etter mat, og bruker ofte verktøy eller samarbeid for å få tilgang til mat. Habitater der kaie kan finnes er også variert, og inkluderer åpne skogsområder, jordbruksland, urbane områder og til og med historiske ruiner.

Kaier er svært sosiale fugler. De blir ofte sett i par eller i små grupper, og noen ganger slutter de seg til større flokker. De viser kompleks sosial atferd, som inkluderer sterke parforhold og et hierarki innenfor flokken. Forskning har vist at kaier kan kommunisere med øynene sine, og kan bruke den lyse hvite øyeringen til å gi signaler til andre medlemmer av flokken. Deres intelligens er bemerkelsesverdig, da de har evnen til å gjenkjenne individuelle menneskeansikter, forstår konseptet med ‘samme og forskjellig’, og viser en habil evne til å løse problemer, noe som stiller deres kognitive evner på linje med større kråkefugler. De er også i stand til å etterligne menneskelig tale, som er en videre likhet med de større slektningene i kråkefamilien.

Hekkesesongen for kaie begynner i april, og par returnerer ofte til de samme hekkestedene år etter år. De har monogame forhold, og begge foreldrene er involvert i reirbygging, ruging, og mating av ungene. Kaier foretrekker å hekke i hulrom, ofte ved å benytte seg av hull i trær, på klipper, og til og med i skorsteiner, og tilpasser seg godt til menneskeskapte landskap. Reir er konstruert ved å bruke kvister, hår, og andre materialer. Hunnen legger 4-6 egg, som blir rugd på i omtrent 17-18 dager. Ungene er hjelpeløse ved fødselen, er avhengige av foreldrene for mat og varme, og forlater reiret omtrent 30-35 dager etter klekking.

Kaie har et vidt utbredelsesområde og stabile populasjonstall. Imidlertid kan habitatendringer og bruk av pesticider påvirke lokale populasjoner, noe som gjør overvåking av enkeltpopulasjoner essensielt. Den er oppført som livskraftig på IUCNs rødliste.