Jernspurv

Jernspurv (Prunella modularis) er en liten spurvefugl som hovedsakelig finnes i Europa og deler av Asia. Den måler typisk 13,5–14,5 cm i lengde, har et vingespenn på 19–21 cm og veier rundt 20 gram. Arten har en kryptisk fjærdrakt som hjelper til med kamuflasje. Voksne fugler har grått hode, brune vinger og et blågrått bryst. Det er mindre variasjoner i fjærdrakten mellom ulike populasjoner, da hovedsakelig små forskjeller i nyanser av grått og brunt. Jernspurven er ingen ekte spurv, men tilhører en egen familie, jernspurvfamilien, som er fjerne slektninger av spurvene. Sammenlignet med typiske spurver, som gråspurven (Passer domesticus), har jernspurver et tynnere og spissere nebb og et mer stripet utseende.

Jernspurver holder til i en rekke miljøer, men viser en sterk preferanse for tett undervegetasjon hvor de kan gjemme seg og søke etter føde. Typiske habitater inkluderer løvskog og blandingsskoger, kulturlandksap, hager og noen ganger mer åpne landskap med mye vegetasjon. Kostholdet består hovedsakelig av insekter, edderkopper og små virvelløse dyr i hekkesesongen, supplert med frø og bær om høsten og vintermånedene. Deres atferd når de søker etter mat er ganske diskret, da de vanligvis gjør dette på bakken under tykk vegetasjon.

Jernspurver er generelt stedbundne fugler, men populasjoner i de nordlige og østlige delene av utbredelsesområde trekker gjerne sørover om vinteren, deriblant Norge. De er kortdistansetrekkere, og flyr som oftest fra kaldere regioner til mer tempererte områder for å unnslippe harde vintre, for deretter å returnere til hekkeområdene om våren.

Hekkesesongen for jernspurv starter tidlig på våren, gjerne allerede i mars. Denne arten har en unik sosial og reproduktiv struktur som innebærer komplekse relasjoner mellom hannfugler og hunnfugleer. De danner ofte hekkegrupper som kan inkludere én hunn og flere hanner, men det kan også være omvendt. De bygger et ryddig reir som skjules lavt i busker eller i tett kratt. Det består vanligvis av kvister, mose og blader, og er foret med hår. Hunnfuglene legger vanligvis 3 til 5 egg per kull, som de ruger på i omtrent 12–13 dager. Ungene er helt avhengige av foreldrene for mat i omtrent to uker etter klekking, og oppnår selvstendighet kort tid deretter.

Jernspurven er for tiden oppført som livskraftig på IUCNs rødliste. Til tross for trusler fra tap og ødeleggelse av habitat i deler av utbredelsesområdet, forblir arten utbredt og tallrik, med en stabil populasjonstrend i mange områder. Arten er også introdusert og utbredt på New Zealand.