Gråspurv

Gråspurv (Passer domesticus) er en liten fugl som måler omtrent 16 cm i lengde, med en kraftig kropp, kort hale og sterkt nebb. Den hører hjemme i Europa, Asia og Nord-Afrika, men har blitt introdusert til mange deler av verden, inkludert Amerika, Afrika sør for Sahara og Australia. Utbredelsesområdet er omfattende, den trives i en rekke klimaer og er en av de vanligste fuglene å se i urbane områder over hele verden.

Hannfuglene har vanligvis en grå krone, hvite kinn, svart brystplate og rødbrun nakke, mens hunnfugler og ungfugler hovedsakelig er brune og grå. Den kan forveksles med pilfinken (Passer montanus); men sistnevnte kan skilles på sin mindre størrelse, kastanjefarget krone og en tydelig svart flekk på sine helt hvite kinn. Kjønnene er også like hos pilfinken.

Gråspurver er svært tilpasningsdyktige og kan leve i en rekke habitater, inkludert urbane områder, gårder og skoger. De foretrekker menneskeskapte miljøer og sees sjelden i store skogområder, gressletter eller ørkener. Gråspurv er altetende, og dietten består hovedsakelig av korn og frø, samt insekter og andre små virvelløse dyr. De er kjent for sin evne til å utnytte matkilder fra mennesker, som søppel, restemat og mat fra fuglematere, .

Gråspurv har et langvarig forhold til mennesker, og det antas at arten først ble assosiert med oss da vi oppfant jordbruket i Asia for omtrent 11 000-12 000 år siden. En populasjon av gråspurv hadde et gen som tillot dem å produsere et enzym kalt amylase, som hjelper med fordøyelsen av stivelse. Dette gjorde det mulig for disse fuglene å spise og fordøye korn fra landbruket tilstrekkelig. Siden den gang har gråspurven levd tett sammen med mennesker. Dette har videre ført til en global spredning av arten, ettersom de ofte ble transportert med skip til nye steder.

Mens de fleste gråspurver er godt tilpasset et urbant liv og ofte drar nytte av menneskelige aktiviteter, er det populasjoner som forblir ville og mindre assosiert med menneskelige bosetninger. Spesielt en underart av gråspurv, turkestangråspurv (Passer domesticus bactrianus), utviklet aldri evnen til å fordøye stivelse, og fortsetter å leve som en vill art i Sentral-Asia, hvor den er sky, har et annet kosthold og stort sett unngår mennesker.

Hekkeperioden for gråspurv varierer etter region, men faller vanligvis sammen med våren og sommermånedene. De er monogame og parer seg ofte for livet. Reir bygges på en rekke steder, inkludert hull i trær, sprekker i bygninger og under takstein. Hunnene legger 3-5 egg per kull, med en rugingstid på ca. 11-14 dager. Unger forlater reiret omtrent 14-16 dager etter klekking.

Gråspurv er en av de mest tallrike fuglene på planeten og vanlig i urbane områder på alle kontinenter. Imidlertid minker dens populasjon i noen deler av artens opprinnelige utbredelsesområde, spesielt i Europa, hvor noen regioner har sett kraftige tilbakeganger. Disse tilbakegangene antas å være forårsaket av forskjellige faktorer, som færre hekkeplasser på grunn av moderne byggestandarder, sykdommer, økt predasjon av rovfugler og huskatter, og en nedgang i antall insekter, som er viktige for å oppdra unge spurver i hekkesesongen. Til tross for dette, anses ikke arten som globalt truet på grunn av dens omfattende utbredelse og store totale populasjone. Den er oppført som livskraftig på IUCNs rødliste.

I Norge er også arten i tilbakegang, samt i nabolandene våre i Skandinavia. Dette skyldes trolig flere av faktorene nevnt ovenfor, men også moderniseringen av landbruk spiller nok også en rolle her, da det gir mindre restemat til fuglene. Den er oppført som nær truet på den norske rødlista.