Elg

Elg (Alces alces) er den største og tyngste nålevende arten i hjortefamilien. Den holder til i de nordlige regionene av Nord-Amerika, Europa og Asia. Dens utbredelse strekker seg fra tempererte til subarktiske klimaer, der den er godt tilpasset snørike miljøer. Voksne individer står 1,4–2,1 m høye ved skulderen. Elgoksene kan veie opptil 700 kilogram, mens elgkuer er noe mindre. Begge kjønn har en karakteristisk snute, lange ben og en pukkel på skuldrene, noe som gjør dem unikt tilpasset til å beite på høy vegetasjon. Elgokser er kjent for sine store, palmate (fjøllignende) gevirer, som kan spenne over 1,8 meter. Disse felles årlig på vinteren og kan vokse med en hastighet på opptil 2,5 cm per dag til de er ferdig utvokst i august-september, noe som gjør dem til et av de raskest voksende dyreorganene.

Den eurasiske elgen og den amerikanske elgen (som også holder til i Sibir) varierer i størrelse, gevirform og kroppsproporsjoner. Dette har ført til forslag om å splitte disse variantene i to separate arter, noe som foreløpig ikke er anerkjent blant de fleste autoriteter. Begge variantene inkluderer flere anerkjente underarter.

Elgen holder til i boreale barskoger og blandede løvskoger, i tillegg til myrlandskap og elvebredder, med en preferanse for kaldere klima. Arten livnærer seg på et bredt utvalg av plantemateriale, inkludert blader, bark, kongler og vannplanter. Elgen er spesielt tilpasset til å beite på høye planter og busker, takket være høyden, samt evnen til å beite på undervannsplanter i myrer, innsjøer og elver. Elger er utmerkede svømmere og er kjent for å dykke under vann for å nå vannplanter. De kan holde pusten i 30 sekunder eller mer.

Elger lever stort sett enslige liv, med unntak av elgku med kalver og når okser og kuer kommer sammen under parringssesongen. De er kjent for sin evne til å svømme langt, og kan svømme opptil 10 mil uten pause ved å bruke sine lange ben til å vade i dypt vann. De søker ofte vann for å unnslippe rovdyr, kjøle seg ned eller finne mat.

Elg er normalt ikke aggressiv overfor mennesker, men kan bli konfronterende under brunstsesongen eller hvis den blir provosert. Den kan bli farlig for mennesker hvis den føler seg truet, spesielt mødre med kalver. Elgen er også kjent for sin evne til å bevege seg stille gjennom tett skog, til tross for den store størrelsen.

Parringssesongen for elg, også kjent som brunsten, forekommer i slutten av september og oktober. I løpet av denne tiden konkurrerer oksene om tilgang til kuene ved å vise frem gevir, engasjere seg i kamper og ved å lage lyder. Etter en vellykket paring er drektighetsperioden for en elg omtrent 230 dager, noe som fører til fødselen av en eller to kalver om våren. Kalvene avvennes fra melk etter noen måneder, men kan bli hos moren i et år til neste parringssesong. Elgen når kjønnsmodenhet ved omtrent 1,5 til 2,5 års alder.

Elg har en vid utbredelse og en stor total populasjonsstørrelse, som antas å være økende. Den er klassifisert som livskraftig på IUCNs rødliste. Imidlertid kan lokale populasjoner påvirkes av habitatødeleggelse, overjakt, kollisjoner med kjøretøy og klimaendringer. Det fokuseres på habitatbeskyttelse og regulering av elgjakt for å sikre stabile populasjonsnivåer.