Isfugl

Isfugl (Alcedo atthis) er en liten, fargerik fugl som finnes over store deler av Europa, Asia og Nord-Afrika. I Norge er dette fortsatt en sjelden fugl, men har blitt observert oftere de senere årene, spesielt på Østlandet. Den måler omtrent 16-18 cm i lengde, har et vingespenn på 25 cm, og veier rundt 20-46 gram. Isfuglen er lett gjenkjennelig med sin blå og turkise fjærdrakt, med en oransje mage og langt nebb. Hann- og hunnfugler er stort sett like i utseende, men hunnfugler er gjerne rødlig på nedre del av nebbet. Ungfugler ligner voksne, men har mattere farger og grønnblå oversider. Isfuglen har en distinkt oransje øreflekk som skiller den fra lignende arter, som blant annet lakmusisfuglen (Alcedo meninting) og herkulesisfuglen (Alcedo hercules) som begge finnes i Asia.

Isfugl kan finnes i en rekke ferskvannsmiljøer, inkludert elver, innsjøer, bekker og dammer, gjerne med klart, langsomt rennende eller stillestående vann. Arten finnes også i kystområder, elvemunninger og mangrover. Kostholdet består hovedsakelig av småfisk, som småmort og stingsild, men den spiser også vanninsekter, krepsdyr og små amfibier. Isfugler jakter ved å sitte stille over vannet, for så å dykke raskt for å fange byttet med det skarpe nebbet. Disse fuglene er kjent for sin presisjon når de dykker og sees ofte svevende rett før de stuper ned i vannet.

De aller fleste isfugler er standfugler, men noen bestander viser trekkatferd. Fugler i Nord-Europa, deriblant de fleste som kommer til Norge, og nordlige Asia, har en tendens til å trekke sørover om vinteren for å unngå isdekket vann, og flyr gjerne til områder med mildere klima. Trekket skjer vanligvis fra september til oktober, og de vender tilbake til hekkeområdene rundt mars-april. Omfanget av trekket varierer gjerne med lokale miljøforhold og tilgjengeligheten av mat.

Hekkesesongen for isfugl strekker seg vanligvis fra mars til august. Par hekker alene, og danner territorier langs egnede vannforekomster. Dette territoriet forsvares ofte aggressivt mot rivaler og inntrengere. Reieret består som regel av en tunnel gravd inn i en vertikal elvebredd av sandjord eller lignende, som leder til et kammer hvor eggene legges. Hunnfuglene legger vanligvis 5-7 hvite egg, som begge foreldrene ruger på i omtrent 19-21 dager. Når eggene klekkes, mates ungene av begge foreldrene og de forlater reiret etter cirka 23-27 dager. Isfugler kan ha to til tre kull per sesong, avhengig av tilgjengeligheten på mat og miljøforhold.

Isfugl er oppført som livskraftig på IUCNs rødliste, noe som indikerer at den ikke anses å være i umiddelbar fare for utryddelse. Imidlertid står den overfor flere trusler, inkludert habitatødeleggelse, forurensning og klimaendringer. Endringer i vannkvalitet og tilgjengelighet av byttedyr på grunn av landbruksavrenning, byutvikling og avskoging kan påvirke bestander negativt. Fokus på å bevare og gjenopprette egnede vannhabitater, samt sikre rene og uforurensede vannforekomster, er viktig for å opprettholde stabile bestander av isfugl.