Beskrivelse
Vestblåfugl (Sialia mexicana) er en liten trost som finnes fra sørvestlige Canada gjennom vestlige USA og inn i Mexico. Den måler omtrent 15-18 cm i lengde og kjennetegnes på sin blå fjærdrakt og rustne til kastanjebrune bryst. Hannene er spesielt fargerike, med dype blå oversider og rustne undersider, mens hunnene er mer dempede med gråblå vinger, hode og hale og et tammere oransjebrunt bryst. Denne arten skiller seg fra den nært beslektede østblåfuglen (Sialia sialis) primært ved sin dypere blåfarge og fraværet av den hvite magen som finnes hos østblåfugler. Den rustne fargen på brystet strekker seg også til halsregionen hos hannene av den østlige arten, noe den ikke gjør hos vestblåfugl.
Habitat og nisje
Vestblåfugler holder til i en rekke habitater, inkludert åpne bar- og løvskoger, samt blandede skogsområder, ofte der åpne felt eller gressletter er i nærheten. De er ofte å finne i høyder opp til 2,700 meter. Dietten deres består hovedsakelig av insekter og bær. I hekkesesongen livnærer de seg hovedsakelig på insekter, inkludert biller, gresshopper og larver, som fanges enten på bakken eller i flukt. I vintermånedene er de mer avhengige av bær og frukt, som misteltein, einer og hyllebær.
Hekking
Hekkesesongen for vestblåfugl starter typisk tidlig på våren. Disse fuglene hekker i hulrom og bruker ofte gamle hakkespetthull eller kunstige reirkasser. Hunnen er ansvarlig for å konstruere reiret, som er laget av gress, fjær og hår. Hun vil legge mellom 4 til 6 blekblå eller, av og til, hvite egg per kull. Inkubasjonsperioden varer i omtrent 14 til 17 dager. Det er hovedsakelig hunnen som ruger, mens hannen sørger for mat. Når ungene er klekket, mater begge foreldrene ungene. Avkom fra tidligere kull som selv ikke hekker hjelper ofte til med å mate de unge. Ungene er klare til å fly ut omtrent 18 til 21 dager etter klekking, men kan forbli med foreldrene og danne familiegrupper som søker etter mat sammen gjennom sommeren. Vestblåfugler kan ha to eller til og med tre kull i en enkelt sesong, spesielt i de varmere regionene i deres utbredelsesområde.
Status
Vestblåfugl er en tallrik art og har et stort utbredelsesområde. Populasjoner av arten har imidlertid møtt utfordringer som tap av habitat og konkurranse om reirplasser fra fremmede arter som stær (Sturnus vulgaris) og gråspurv (Passer domesticus). Bevaringstiltak, inkludert utsetting av kunstige reirkasser, har hjulpet i noen områder med å stabilisere og til og med øke lokale populasjoner. Den er oppført som livskraftig på IUCNs rødliste.
Bilder
