Stylteløper

Stylteløper (Himantopus himantopus) er en utbredt og karakteristisk vadefugl. Utbredelsesområdet strekker seg over sentrale deler av Europa, Asia og Afrika. Den er kjent for sine eksepsjonelt lange røde ben, som er de lengste i forhold til kroppsstørrelsen av alle fugler (de kan utgjøre over 60% av den totale høyden), og for sin iøynefallende svarte og hvite fjærdrakt. Voksne stylteløpere måler vanligvis ca. 33 til 36 cm i lengde med et vingespenn på 70 til 80 cm. Den skiller seg fra andre arter av stylteløper, som den svært like australstylteløperen (Himantopus leucocephalus) i Australia, hovedsakelig på fjærdraktsmønstre og små størrelsesvariasjoner.

Stylteløpere lever i grunne våtmarker, inkludert myrer, rismarker og innsjøbredder. Dietten deres består hovedsakelig av vanninsekter, krepsdyr og andre små virvelløse dyr som de plukker forsiktig fra vannoverflaten eller gjørma. De spiser i grunt vann, ofte ved å dukke hodet under vann, og bruker en teknikk hvor de plukker mat fra overflaten gjennom rask hakking med nebbet.

Disse fuglene er delvis trekkfugler. Populasjoner i tempererte områder, som de i Europa, trekker sørover om vinteren, mens tropiske populasjoner har en tendens til å være mer stasjonære. Det er bevis for at arten utvider sitt utbredelsesområdet, muligens på grunn av klimaendringer, der disse fuglene koloniserer nye områder. Stylteløpere har blant annet blitt mer vanlig i Storbritannia i de senere årene. I Norge er den enn så lenge en svært sjelden gjest.

Hekkesesongen varierer geografisk, men forekommer vanligvis om våren og tidlig på sommeren. Stylteløperen hekker i små kolonier på bakken nær vann. Reiret er en enkel fordypning, ofte foret med små gjenstander. Reirene deres flyter noen ganger på vannet og kan festes til vegetasjon. For å distrahere rovdyr bort fra reirene sine, later de ofte som om de har en brukket vinge. Begge foreldrene ruger eggene, vanligvis 3-4 i antall, i omtrent 25 dager. Ungene er tidlig utviklet og forlater reiret innen timer etter klekking, og de forlater foreldrene etter omtrent 4 uker.

Stylteløper har et omfattende utbredelsesområde over tre kontinenter og utvider sin utbredelse ytterligere på grunn av klimaendringer. Den er oppført som livskraftig på IUCNs rødliste.