Beskrivelse
Kuskpiskesnok (Masticophis flagellum) er en ikke-giftig slange som hører hjemme i USA og det nordlige Mexico. Den kjennetegnes ved sine lange, slanke kropp, som kan nå lengder opp til 2,4 m, noe som gjør den til en av de lengste slangartene i USA. Arten har glatte skjell og en fargevariasjon som varierer betydelig over dens utbredelsesområde, og som ofte gir en utmerket kamuflasje. Fargene kan variere fra svart, brun, beige til rosaaktig, ofte med en gradienteffekt. Hodet er vanligvis mørkere enn resten av kroppen, og de har store øyne med runde pupiller. I motsetning til mange andre slanger, er kuskpiskesnoker kjent for sin fart og smidighet (og kan til og med bevege seg raskere enn mennesker), samt deres nysgjerrige natur. Kuskpiskesnoker skiller seg fra lignende arter med sitt langstrakte pisklignende utseende og distinkte fargemønstre. De blir ofte forvekslet med rottesnoker, men kan skilles fra disse ved deres slankere bygning og raskere bevegelser.
Habitat og nisje
Kuskpiskesnoker finnes i en rekke habitater, inkludert ørkener, prærier, krattlandskap, og åpne skoglandskaper. De er svært tilpasningsdyktige og kan også finnes i landbruksområder og nær menneskelige bosettinger. Kuskpiskesnoker har et variert kosthold, og livnærerer seg på et utvalg av byttedyr, inkludert gnagere, øgler, fugler og insekter. De er kjent for sin unike jaktstil, der de aktivt forfølger og til og med noen ganger klatrer når de jager byttet sitt. Det har blitt observert at disse slangene kan bruke farten og smidigheten til å raskt ta igjen byttet, for så å sluke det helt.
Reproduksjon
Parringssesongen for kuskpiskesnok forekommer vanligvis om våren. I denne perioden kan hannene engasjere seg i kamplignende opptredener for retten til å pare seg med en hunn. Hunnene legger egg om sommeren, vanligvis på skjulte trygge steder, som under steiner eller i huler. Kullstørrelsen varierer, men er typisk fra 6 til 24 egg. Inkubasjonen varer i omtrent to til tre måneder, avhengig av temperatur og andre miljøfaktorer. De nyklekkede slangene er uavhengige fra fødselen og mottar ingen foreldreomsorg. De blir født fullt utviklet, og ligner miniatyrversjoner av voksne slanger.
Status
Kuskpiskesnok står for øyeblikket ikke overfor noen betydelige trusler, men som mange ville arter påvirkes den av tap av habitat på grunn av menneskelig aktivitet. Det er ingen store bekymringer angående dens bevaringsstatus for øyeblikket, men fortløpende overvåking av habitatet og populasjonstrendene er essensielt. Den er oppført som livskraftig på IUCNs rødliste.
Bilder
