Melkebrakksvale

Melkebrakksvale (Glareola lactea) er en liten, slank fugl som finnes i Sør-Asia, fra Pakistan, India og Nepal til Bangladesh, Myanmar og deler av Sørøst-Asia. Arten måler vanligvis mellom 16 og 19 cm i lengde, med et vingespenn på rundt 42–48 cm. Fjærdrakten er hovedsakelig myk gråbrun, med en lysere underside og et karakteristisk svart bånd som går fra øyet til nebbet. Vingene er lange og spisse, og viser en karakteristisk hvit kant under flukt. Melkebrakksvalen ligner på andre brakksvaler, men skiller seg ut ved sin mindre størrelse og mangelen på mer fremtredende ansiktsmarkeringer eller halskrage som ofte finnes hos andre arter, som for eksempel orientbrakksvalen (Glareola maldivarum).

Melkebrakksvaler finnes typisk i åpne habitater nær vann, som sandstrender langs elver, innsjøbredder og kystområder. De foretrekker habitater med sparsom vegetasjon, som gir optimale forhold for deres fôringsstrategi. Kostholdet til melkebrakksvalen består hovedsakelig av insekter, som den fanger i flukt. Disse fuglene er smidige flygere, og blir ofte sett svevende lavt over vann eller åpent landskap mens de snapper fluer, biller og andre små virvelløse dyr på vingene.

Denne arten er svært sosial og danner ofte store flokker utenom hekkesesongen, som noen ganger kan telle hundrevis av individer. Melkebrakksvaler er også kjent for sine karakteristiske «prrriit»-rop, som de bruker til å kommunisere innenfor flokken. Til tross for sin lille størrelse, er disse fuglene ganske modige og holder seg ofte i nærheten av menneskelige aktiviteter, spesielt i områder hvor de ikke blir forstyrret i altfor stor grad.

Hekkesesongen for melkebrakksvale foregår vanligvis mellom februar og mai, som sammenfaller med tørkeperioden i store deler av utbredelsesområdet. Disse fuglene hekker i enkle groper på bar bakke, ofte på sandbanker nær vann. Redene er simple og kan være vanskelige å oppdage, da de går i ett med omgivelsene. Hunnen legger vanligvis 2–4 egg, som er kryptisk farget for å gå i ett med det sandete underlaget. Begge foreldrene deler på rugingen, som varer i omtrent 18–20 dager. Etter klekking er ungene prekosiale, som betyr at de er relativt modne og mobile fra fødselen av. De er i stand til å forlate redet innen noen få timer og stoler på kamuflasje og foreldrenes omsorg for å overleve frem til de kan fly, som vanligvis skjer etter rundt 25–30 dager.

Melkebrakksvale er klassifisert som livskraftig på IUCNs rødliste. Selv om den er utbredt og vanlig innenfor sitt utbredelsesområde, kan lokale bestander påvirkes av habitatforringelse, særlig på grunn av endringer i elvebredder og økt menneskelig aktivitet i hekkeområdene. Arten anses imidlertid ikke for øyeblikket å være i betydelig fare for tilbakegang.