Svartbukterne

Svartbukterne (Sterna acuticauda) er en sjelden og truet art av terne som finnes i deler av Sør- og Sørøst-Asia, med mesteparten av bestanden i India. Den har en karakteristisk svart buk, som står i skarp kontrast til dens lysegrå og hvite overside og vinger. Voksne individer måler vanligvis rundt 32-35 cm i lengde, og har et vingespenn på omtrent 60-70 cm. Denne arten har et guloransje nebb og røde bein, som skiller seg ut mot den ellers gråhvite og svarte fjærdrakten. Utenom hekketiden har den en hvit buk, et svart øyebånd og en svart tupp på nebbet. Arten blir noen ganger forvekslet med den vanligere flodternen (Sterna aurantia), men kan skilles fra denne på sin svarte buk i hekkedrakt, et mer oransje nebb og en generelt mindre størrelse.

Svartbukternen er nært knyttet til ferskvannsøkosystemer. Den finnes vanligvis langs store elver, innsjøer og vannreservoarer, hvor den kan lete etter mat og hekke på sandøyer og elvebredder. Arten foretrekker habitater som er fri for tett vegetasjon og med minimal menneskelig forstyrrelse.

Svartbukternen spiser hovedsakelig små fisk og akvatiske virvelløse dyr. Den jakter ved å fly lavt over vannet, speide etter byttedyr med sitt skarpe syn, og deretter dykke raskt for å fange fisk rett under overflaten. Denne arten er også kjent for å spise insekter, spesielt i hekkesesongen.

Svartbukternen er en sosial fugl, og blir ofte sett i små flokker, spesielt utenfor hekkesesongen. Den er kjent for sin grasiøse flukt og deltar ofte i synkroniserte flygeoppvisninger med andre terner. Disse oppvisningene er ikke bare en del av deres sosiale interaksjoner, men spiller også en rolle i kurtisen.

Hekkesesongen for svartbukterne finner vanligvis sted fra februar til mai, og sammenfaller med tørkeperioden i store deler av utbredelsesområdet. I løpet av denne tiden danner par seg og deltar i kompliserte kurtiseoppvisninger, som inkluderer synkronisert flyging og gjensidig stell.

Selve hekkingen forekommer vanligvis på sandøyer og elvebredder, hvor hunnen legger 2-3 egg i en grunn fordypning i bakken. Eggene ruges av begge foreldrene i omtrent 20-22 dager. Etter klekking tas kyllingene hånd om av begge foreldrene, som gir dem mat og beskyttelse. Ungene er flyvedyktige etter cirka 25-30 dager, men forblir avhengige av foreldrene i en periode etterpå.

Svartbukterne er oppført som sterkt truet på IUCNs rødliste. Bestanden av denne arten har vært i rask nedgang på grunn av tap av habitat og degradering, da særlig oppdemming av elver, sandutvinning og økt menneskelig aktivitet langs vannveier. Den totale bestanden er estimert til å kun telle mellom 800-1600 voksne individer. De fleste av disse holder til i India, mens små bestander på under 50 individer finnes i Pakistan, Nepal og Bangladesh. Noen overlever i Myanmar, men den er muligens utdødd i resten av Sørøst-Asia.

Store trusler mot svartbukternen inkluderer habitatødeleggelser på grunn av utbygging av store demninger og kunstige vannreservoarer, som endrer den naturlige bevegelsen til elver og reduserer tilgjengeligheten av passende hekkeområder. Sandutvinning langs elver utgjør også en betydelig trussel ved å ødelegge hekkeplasser. I tillegg har økende menneskelige forstyrrelser, som overfiske, dyrking på øyer egnet for hekking, og ulovlig innsamling av egg og kyllinger, blitt en trussel i noen områder.

Vernetiltak er nødvendig for å beskytte kritiske habitater, spesielt i viktige hekkeområder. Disse tiltakene inkluderer opprettelse av verneområder, regulering av sandutvinning, og økt bevissthet blant lokalsamfunn om viktigheten av å bevare denne arten.