Fuglekonge

Fuglekonge (Regulus regulus), som er Norge og Europas minste fugl, hører hjemme i store deler av Europa og deler av Asia. Den har en karakteristisk gul stripe på toppen av hodet, som den kan heve og senke. Denne stripen er spesielt fremtredende hos hannfuglene. Begge kjønn har en olivengrønn overside og en lys underdside. Voksne fugler når gjerne en lengde på mellom 8,5 til 9,5 cm, og en vekt på 4 til 7 gram. Fuglekongen ligner på rødtoppfuglekongen (Regulus ignicapilla), som også finnes i store deler av Europa og er en sjelden gjest i Norge. De kan skilles fra hverandre ved at rødtoppfuglekongen har distinkte hvite øyenbryn.

Fuglekongen er kjent for sin lyse og livlige sang, som er blant de fuglesangene med høyest lydfrekvens av alle fugler. Da mennesker ofte mister evnen til å høre høyere frekvenser med alderen, så er det flere som slutter å høre fuglekongens sang når de blir eldre.

Fuglekonger livnærer seg primært på edderkopper og små insekter. De utøver akrobatiske manøvrer i trær og busker når de jakter, og henger ofte opp ned når de plukker bytte fra undersiden av blader og bark. Om vinteren inkluderes ofte frø i dietten, og de vil noen ganger besøke fuglebrett for å finne mat. Fuglekonger finnes gjerne i barskoger, blandingsskoger, hager og kulturlandskap. De foretrekker tett vegetasjon, som gjør det lettere å finne mat, samtidig som det gir beskyttelse mot rovdyr.

Fuglekonger er delvis trekkfugler. De fleste populasjoner i tempererte strøk er stedbundne, mens de som holder til aller lengst nord trekker til mer sørlige eller vestlige strøk om vinteren. Disse trekken foregår gjerne om natten, og gjerne i blandede flokker med andre småfugler for økt sikkerhet. I Norge er de fleste fuglekonger stedbundne, med unntak av de som holder til aller lengst nord. Denne arten er så liten at den også kan oppleve å bli tatt av sterk vind, og på den måten bli spredd til nye områder.

Hekkesesongen for fuglekonge begynner tidlig på våren. Reiret blir plasser godt kjult i bartrær. Det bygges av hunnen og er en intrikat, hengekøyeliknende struktur festet til grener, som består av mose, lav, og edderkoppsilke. Et typisk kull er på 6-12 egg og ruges utelukkende av hunnen i 14-17 dager. Begge foreldrene mater ungene, som blir flyvedyktige 17-21 dager etter klekking. Fuglekonger kan oppfostre to til tre kull per sesong.

Fuglekonge er oppført som livskraftig på IUCNs Rødliste. Til tross for at arten er sårbar for harde vintre, bidrar deres utbredelse og evne til å reprodusere raskt til at de holder på denne statusen. Imidlertid utgjør tap av habitat og klimaendringer potensielle trusler mot enkelte populasjoner, og det er tegn på at arten har opplevd moderate tilbakeganger de senere årene.