Beskrivelse
Paradisenke (Vidua paradisaea) er en slående fugl kjent for sine ekstraordinære lange halefjær og fargerike fjærdrakt. Den finnes i østlige og sørlige deler av det subsahariske Afrika, fra Etiopia til Sør-Afrika, og vestover til Angola. Voksne hanner i hekkedrakt har en imponerende lang hale, en hovedsakelig svart fjærdrakt med gul nakke, rødt bryst og lysgul til hvit buk. Hanner er like hunner utenfor hekkesesongen. De har da korte haler og en mindre spektakulær fjærdrakt, som hovedsakelig er lys brun med svarte markeringer på rygg og vinger. Hodet er lysere i fargen, med svarte striper. De måler typisk ca. 12-13 cm i kroppslengde. Hannens hale kan strekke seg opptil 36 cm i hekkesesongen.
Habitat og nisje
Paradisenker trives i savanner, gressletter og lett skogkledde områder, ofte i nærheten av vannkilder. Dietten deres består hovedsakelig av frø, spesielt fra gress, som de søker etter på bakken. I hekkesesongen kan de også konsumere insekter. Deres foringsstrategi innebærer både å søke etter mat på bakken og å plukke frø direkte fra gresstrå.
Hekking
Hekkesesongen for paradisenke er nært knyttet til regntiden, som varierer i forskjellige regioner. I løpet av hekkesesongen viser hannene en dramatisk endring i utseende med deres forlengede halefjær, som de viser frem i kurtisedanser. Disse fuglene er reirparasitter, noe som betyr at de ikke bygger egne reir. I stedet legger de eggene sine i reirene til andre fuglearter, spesielt astrilder. Hunnen legger subtilt eggene sine i vertens reir, og hennes unger blir oppdratt av de intetanende fosterforeldrene. I motsetning til parasittiske gjøker, som også er reirparasitter, ødelegges ikke eggene til verten i denne prosessen. Inkubasjonstiden og tiden til ungene forlater reiret avhenger av vertsarten, og stemmer generelt overens med vertens egne unger.
Paradisenken har ikke bare utviklet egg som ser like ut som eggene til vertsarten, men ungene har også de samme vokaliseringene som vertens unger. I tillegg lærer hannen seg sangen til vertsarten og bruker den som sin egen sang for å tiltrekke seg hunner under hekkesesongen. Dette viser at det er et nært forhold mellom vertsarten og paradisenkens atferd.
Status
Paradisenke har et bredt utbredelsesområde, og populasjonen antas å være stabil. Den er oppført som livskraftig på IUCNs rødliste.
Bilder
