Indiakjempeekorn

Indiakjempeekorn (Ratufa indica) er et fargerikt og stort trelevende ekorn endemisk til India. Det er på størrelse med en katt, og kan måle opptil 65 cm i kroppslengde med en like lang hale. Vekten er på mellom 2 til 2,5 kg. Fargene i pelsen til dette ekornet inkluderer gjerne en kombinasjon av dyp rødbrun, lys brun, kremhvit, svart, og noen ganger til og med nyanser av lilla, med noe variasjon mellom underarter. Denne fargekombinasjonen gjør det ikke bare til et av de mest visuelt vakre ekornene, men hjelper også til å kamuflere det blant de tette trekronene. Dens store størrelse og fargerike pels gjør det enkelt å skille fra andre ekornarter.

Indiakjempeekornet lever i fuktige løvfellende skoger og eviggrønne skoger. Det tilbringer mesteparten av livet i tretoppene, og kommer sjelden ned på bakken. Denne arten trives i tette skoger hvor det enkelt kan hoppe fra tre til tre. Kostholdet består hovedsakelig av frukt, nøtter, frø og blomster. I tillegg spiser det av og til bark, insekter og fugleegg. Indiakjempeekorn er kjent for å lagre mat i trehull og andre sikre steder, noe som hjelper dem i perioder med mindre tilgjengelig mat. De bruker sine sterke, skarpe klør til å river opp bark for å få tilgang til insekter eller sevje.

Indiakjempeekornet er mest aktivt om morgenen og sent på ettermiddagen. Det lever stort sett alene, men finnes også i par under paringssesongen. Artens smidighet og krafitge lemmer lar ekornet gjøre hopp på opptil 6 meter mellom trærne. Det kommuniserer gjennom en rekke lyder, inkludert skvatring og høye alarmkall for å varsle om potensielle farer. Det er også kjent for sin imponerende redebygging, og lager store, sfæriske reder av kvister, blader og bark høyt i tretoppene, som fungerer som ly og beskyttelse mot rovdyr.

Indiakjempeekornet reprdoduserer vanligvis to ganger i året, og primært forekommer paringssesongene fra februar til april og igjen fra august til oktober. I paringssesongen viser hannene smidighet i trærne og vokaliseringer for å tiltrekke seg hunnene. Etter paringen konstruerer hunnen et sikkert rede hvor hun vil føde. Drektighetsperioden varer i omtrent 28 til 35 dager, og hun føder et kull på en til tre unger. De unge blir født blinde og hjelpeløse, og er helt avhengige av moren for næring og beskyttelse. Avvenning fra melk skjer etter rundt 6 til 8 uker, men de unge kan bli hos moren i flere måneder før de blir selvstendige. Levetiden til indiakjempeekornet i naturen er omtrent 15 til 20 år.

Indiakjempeekornet er for tiden klassifisert som livskraftig på IUCNs rødliste, men det står overfor trusler som habitatødeleggelse og fragmentering på grunn av hogst og økt landbruk. Vernede områder innenfor utbredelsesområdet gir en viss grad av beskyttelse, men videre vern er nødvendig for å sikre at arten ikke beveger seg mot en mer truet status.