Beskrivelse
Askemåke (Larus heermanni) er en mellomstor måke som hører hjemme på vestkysten av Nord-Amerika. Den finnes hovedsakelig fra sentrale California i USA ned til det nordvestlige Mexico. Arten er kjent for sitt særegne utseende, da voksne individer har en helgrå kropp og et helt hvitt hode i hekkesesongen. Utenfor hekkesesongen har de et mer flekket hode. Nebbet er rødt med en svart tupp. De måler typisk omkring 45-50 cm i lengde og har et vingespenn på omtrent 106 cm. Som den eneste måkearten med en helgrå kropp innenfor sitt utbredelsesområde, er den lett å skille fra andre måker.
Habitat og nisje
Askemåker finnes som oftest langs kysten, og foretrekker sandstrender, elvemunninger og laguner. De har et variert kosthold, som hovedsakelig består av småfisk, blekksprut og krepsdyr. De er opportunistiske og er kjente for å ofte følge etter brunpelikaner for å stjele byttet deres. I tillegg søker de aktivt etter matrester på land og kan konsumere menneskelig matavfall når det er tilgjengelig.
Hekking
Hekkesesongen for askemåke starter som oftest sent på vinteren eller tidlig på våren. Omtrent 90% av alle askemåker hekker på den meksikanske øya Isla Rasa, ved østkysten av Baja California. De hekker i kolonier, og bygger reir på bakken med vegetasjon og fjær. Hunnen legger 2 til 3 egg, og begge foreldrene deler på rugingen, som varer omtrent en måned. Etter klekking er begge foreldrene involvert i å mate ungene. Ungene blir flyvedyktige omtrent fem uker etter klekking.
Status
Med en så stor andel av askemåkene hekkende på samme sted, er den totale populasjonen relativt sårbar. Hekkestedet på Isla Rasa er godt forvaltet og overvåket av forskere, som forhindre de fleste former for menneskelig forstyrrelse. Arten er truet av klimaendringer, ettersom høyere sjøtemperaturer gjør det vanskeligere å finne nok mat til å mate ungene i hekkesesongen. Forurensning er også en bekymring for arten. Den er oppført som nær truet på IUCNs rødliste.
Bilder
