Svartbak

Svartbak (Larus marinus) er den største måkearten i verden, med en robust kropp og autoritær tilstedeværelse. Den finnes over store deler av Nord-Atlanteren. Den hekker langs kysten av Europa, fra Skandinavia til Den iberiske halvøy, og i Nord-Amerika, fra Canada til det nordøstlige USA. Utenom hekketiden trekker noen populasjoner sørover til det sørlige USA og Middelhavet.

Voksne fugler har et hvitt hode og underside, som står i kontrast til den svarte ryggen og vingene. Beina er grårosa, og nebbet er gult med en rød flekk på undernebbet. Ungfugler er flekkete brune og bruker fire år på å oppnå voksen fjærdrakt. I størrelse måler svartbaken mellom 64 til 79 cm i lengde og har et vingespenn som varierer fra 150 til 170 cm. Den veier vanligvis mellom 1,2 og 2,3 kg.

Svartbaken kan forveksles med sildemåken (Larus fuscus), men den førstnevnte er betydelig større. Sildemåken har distinkte gule bein, et slankere nebb og en mindre robust bygning. I tillegg er svartbakens rygg og vinger vanligvis mørkere svart sammenlignet med sildemåkens ofte mer mørkegrå farger, men dette avhenger gjerne av lokasjon. I motsetning til svarbak, så mangler sildemåken også tydelig synlige hvite flekker på vingespissene.

Svartbaken lever i kystområder, på øyer, i elvemunninger og av og til i innlandsområder med vann. Den foretrekker områder med steinete kystlinjer, klipper og sanddyner for hekking, men trives like godt i urbane miljøer og fiskehavner hvor det er rikelig med mat. Denne arten er allsidig i kostholdet og en opportunist. Dietten inkluderer fisk, krabber, bløtdyr, åtsler og til og med andre fugler og deres egg. Den er kjent for å jakte på levende byttedyr, som mindre fugler, og er også en dyktig kleptoparasitt, som vil si at den stjeler mat fra andre arter.

Svartbaken viser delvis trekkatferd. Nordlige populasjoner, spesielt de som hekker i kaldere klima, trekker sørover i vintermånedene. De flytter seg typisk til mer tempererte områder langs Atlanterhavskysten av Europa og Nord-Amerika. Populasjoner i mildere regioner kan imidlertid forbli i sine hekkeområder året rundt. I Norge så overvintrer flere langs kysten, mens noen trekker til Vest-Europa. Der mange individer reiser relativt korte avstander, vil noen trekke over 1 000 km for å nå vinterområdene. Trekket skjer som oftest mellom september og november, med retur til hekkeområdene fra mars til mai.

Hekkingen forekommer typisk fra slutten av april til juni. Svartbak hekker i kolonier eller alene på klipper, øyer og steinete områder. Reirene bygges på bakken, og består av gress, tang og annen vegetasjon. Hunnen legger vanligvis 2-3 egg, som er lysebrune med mørke flekker. Begge foreldrene deler på rugingen i en periode på omtrent 27 til 30 dager. Ungene er delvis prekosiale, noe som betyr at de er relativt modne og mobile kort tid etter klekking, men fortsatt avhengige av foreldrenes omsorg. Det tar omtrent 50 til 60 dager før ungene er flygedyktige. I løpet av denne tiden vokser ungene raskt og lærer å finne mat. De forblir avhengige av foreldrene for mat og beskyttelse til de er i stand til å fly på egen hånd.

Svartbaken er klassifisert som livskraftig på IUCNs rødliste. Den har en vid utbredelse og en stor global populasjon, estimert til å være et antall oppimot millionen. Trusler som habitatdegradering, forurensning og menneskelig forstyrrelse kan imidlertid påvirke lokale populasjoner. Bevaringstiltak inkluderer overvåking av populasjonsstrender og beskyttelse av viktige hekke- og fôringshabitater.