Hluhluwe-iMfolozi Park

Hluhluwe-iMfolozi Park er et naturreservat man nærmest er nødt til å besøke om man reiser til KwaZulu-Natal, da man her får en av provinsens mest klassiske safariopplevelser. Det er også en av de mest tilgjengelige naturreservatene. Det er relativt billig å besøke, lett å komme seg til, og en av de enkleste parkene å navigere om man ønsker å kjøre selv (her kreves verken firehjulstrekk eller tidligere erfaring med å kjøre i slik villmark).

Parken kan skryte av et stort mangfold av landskap og habitater, fra det kuperte landskapet i nord til et mer savanne- og krattskogpreget landskap i sør. De store elvene Hluhluwe og iMfolozi, som parken har fått sitt navn fra, renner gjennom henholdsvis den nordlige og sørlige delen av parken. Parken yrer av velkjente afrikansk arter og tilbyr fantastiske muligheter til å se de berømte «5 store», samt geparder, villhunder, hyener, sebraer, sjiraffer og en rekke forskjellige antilopearter.

Reservatets historie som fødestedet for neshornbevaring tilfører ekstra dybde til besøket, og gjør det til mer enn bare enda en safaridestinasjon—det er et levende stykke bevaringshistorie.

Kort svar: Safari etter de 5 store (spesielt neshorn), frivillig arbeid.

Langt svar:

De fleste besøkende kommer til Hluhluwe-iMfolozi Park for den klassiske safariopplevelsen og «de 5 store». Parken er spesielt kjent for sin store populasjon av stumpneshorn og regnes som en av de beste stedene i verden for å se disse imponerende dyrene. Stumpneshorn kan observeres over hele parken, men er ofte vanligere å se nær vannkilder i tørkeperioden.

Om jeg kun kunne velge ett reservat hvor jeg kan kjøre selv på jakt etter de 5 store i KwaZulu-Natal, måtte det bli Hluhluwe-iMfolozi. Parken er svært tilgjengelig, da store deler av hovedveiene er asfaltert og de fleste grusveiene er godt vedlikeholdte, noe som gjør at de aller fleste personbiler kan komme seg rundt. Noen områder er imidlertid mer utfordrende og bedre egnet for en bil med firehjulstrekk. Parken er delt inn i to distinkte regioner: Hluhluwe i nord og iMfolozi i sør. For dagsturer anbefales det å fokusere på én region, da det kan bli for hektisk å dekke hele parken på én dag (med mindre du starter ved åpningstiden om morgenen og kjører helt til stengetid).

Utforsking av iMfolozi: Eksempel på en dagstur

Om man besøker parken for første gang anbefales iMfolozi-regionen i sør, som ofte gir hyppigere observasjoner av dyr. Her er en foreslått reiserute (basert på mine egne erfaringer):

1. Start ved Nyalazi Gate: Dette er inngang i øst, og befinner seg omtrent midt i parken mellom de to regionene. Ankom når parken åpner (sjekk åpningstidene for sesongen) og kjør sørover inn i iMfolozi-regionen.
2. Observasjoner av dyr: Hold utkikk etter dyr langs veien og stopp der andre biler har samlet seg—dette indikerer ofte gode observasjoner. Ikke nøl med å spørre andre hva de har sett!
3. Pause ved Mpila Camp: Ta en pause for forfriskninger eller toalettbesøk ved Mpila Camp, som er et utmerket første stopp.
4. Utforsk hovedrunden: Kjør den store rundturen i iMfolozi, enten med klokken eller mot klokken. To obligatoriske stopp er:
   • Bhejane Hide (nordvest): Et fantastisk skjul ved et vannhull hvor dyr ofte samles. Her forlater du bilen og setter deg i skjulet. Dette er et helt nødvendig stopp i tørkeperioden, da det alltid pumpes vann i vannhullet.
   • Mphata Hide (sørøst): Et annet skjul hvor man kan observere dyr på jakt etter vann. Her har man også litt utsikt.
5. Valgfrie avstikkere: Vurder å kjøre rundt Sontuli-runden i den nordøstre delen av hovedrunden, et område kjent for observasjoner av store kattedyr, inkludert geparder. Hvis du har tid, ta også gjerne turen ned til det sørvestlige hjørnet, nær Cengeni Gate, for et åpent og vakkert landskap og utsikt over iMfolozi-elven.

Utforsking av Hluhluwe: Eksempel på en dagstur

Hvis du har en ekstra dag eller ønsker en annen opplevelse, kan du utforske Hluhluwe-regionen i nord, kjent for sitt kuperte landskap og vakre utsikter:

1. Thyeni Hide: Start turen med å kjøre nordover fra Nyalazi Gate (se over om iMfolzi-regionen) til Thyeni Hide, et fredelig skjul hvor man kan gå ut av bilen og sette seg ute av syne for å observere dyrelivet.
2. Hilltop Camp: Fortsett til Hilltop Camp for en lunsjpause eller litt hvile. Utsikten her er spektakulær og gir et flott utsiktspunkt midt på dagen når dyrene er mindre aktive.
3. Følg veier langs elver: Fokuser på veiene langs elvene i øst, spesielt i tørkeperioden når dyrene samles nær vann.
4. Memorial Gate: Hvis det begynner å bli sent på dagen, kan du avslutte turen ved Memorial Gate i parkens nordligste del. Her forlater man parken i nærheten av småbyen Hluhluwe, hvor du kan fylle på drivstoff og kjøpe forsyninger.

Overnattingsmuligheter

For muligheten til å utforske større deler av parken så anbefales det å overnatte i en av campene eller lodgene inne i naturreservatet. Dette gir mulighet for å starte safarien inne i parken ved daggry og holde på lenger utover kvelden, som øker sjansen for spennende observasjoner av dyr.

• iMfolozi-regionen: Mpila Camp er et populært alternativ i sør. Det er selvbetjent og grunnleggende, men komfortabelt og godt plassert. Vær forsiktig med å la mat stå ute om natten, da hyener er kjent for å komme på besøk!
• Hluhluwe-regionen: Hilltop Camp i nord tilbyr litt mer luksus og spektakulær utsikt.
• Flere alternativer: Sjekk alternativer og priser via denne lenken.

Safari med guide og frivillig arbeid

Hvis du ikke ønsker å kjøre selv, finnes det mange operatører som tilbyr guidede safarier. Mange turer går fra nærliggende St Lucia, men det finnes også alternativer som henter deg fra fjernere steder, inkludert Durban. Guidede turer er ideelle for førstegangsbesøkende eller de som ønsker en mer avslappet opplevelse.

For å få en dypere tilknytning til parken kan du vurdere å delta i Wildlife Acts frivillighetsprogram. Dette to-ukers oppholdet innebærer aktiv deltakelse i bevaringsarbeid, med fokus på rovdyr som afrikanske villhunder, løver og geparder. Dette er en uforglemmelig måte å bidra til parkens arbeid for å bevare truede arter.

Den beste tiden å besøke Hluhluwe-iMfolozi Park for en safari på jakt etter «de 5 store» er i tørkeperioden, fra mai til september. Dyrelivet samles rundt vannhull i denne perioden (som gir fantastiske observasjoner ved skjulene – spesielt ved Bhejane), og den mer sparsomme vegetasjonen gjør det lettere å få øye på dyrene. Hvis du foretrekker et frodig og grønnere landskap, bør du besøke parken i sommermånedene fra november til mars, men vær forberedt på varmere og mer fuktige forhold. For fugleliv anbefales sommermånedene, da trekkfugler vender tilbake, og mange fugler (som den vakre paradisenken) viser seg i sin flotte hekkedrakt. Parken er en fantastisk destinasjon året rundt, men opplevelsen vil variere avhengig av sesong.

Hluhluwe-iMfolozi Park er lett tilgjengelig med bil, og befinner seg omtrent tre timers kjøring nord for Durban. Besøkende som reiser fra Durban kan ta motorveien N2 nordover. Det er to anbefalte inngangsporter fra N2. Den første, Nyalazi Gate, nås ved å ta til venstre fra motorveien nær byen Mtubatuba (på veien R618). Dette fører deg til midten av parken. Den andre inngangsporten, Memorial Gate, nås lenger nord ved å ta av og svinge til venstre ved krysset til småbyen Hluhluwe. Hvis du kommer med fly, så er King Shaka International Airport nær Durban den nærmeste store flyplassen, med mulighet for bilutleie og transporttjenester til parken.

Hvis du bor i St Lucia Town under oppholdet, noe jeg alltid anbefaler besøkende til KwaZulu-Natal å gjøre, ligger Hluhluwe-iMfolozi Park bare omtrent 45 minutters kjøring unna. Kjør fra St Lucia til Mtubatuba, ta den nordlige avkjørselen ut av denne småbyen, kryss over N2-motorveien og fortsett til du når Nyalazi Gate.

Tips for de som ønsker å kjøre selv:

• Sørg for at bilen din er i god stand, da noen veier i parken kan være krevende.
• Fyll opp drivstoff og kjøp nødvendige forsyninger i St Lucia, Mtubatuba eller Hluhluwe før du fortsetter inn i parken, da det er begrenset med fasiliteter inne i parken.
• Vis respekt for dyrelivet og hold avstand der det er mulig. Spesielt elefanter bør man være forsiktige med.

Hluhluwe-iMfolozi Park ble en personlig favorittdestinasjon for meg under tiden jeg bodde i St Lucia Town og jobbet som forsker i Tembe Elephant Park og Ndumo Game Reserve lenger nord i KwaZulu-Natal. Dette var min foretrukne park å lete etter «de 5 store» på fritiden, og jeg dro sjelden derfra uten å ha sett fire av de fem store, i tillegg til en hel del andre arter av både pattedyr og fugler. Flere observasjoner av stumpneshorn var nærmest garantert (en gang hadde jeg 30 individuelle observasjoner av stumpneshorn på én morgensafari), ofte akkompagnert av mange bøffelobservasjoner, noen observasjoner av elefant, og minst én observasjon av løve. Selv om leoparder finnes i parken, så jeg aldri noen under mine besøk. Jeg observerte både gepard og afrikansk villhund her, dog kun én gang hver. De er noe vanligere enn leopard, men fortsatt sjeldne. Spissneshorn (den andre arten av neshorn) er mer sky og foretrekker tettere vegetasjon enn stumpneshorn, og var for meg uvanlig å se, men veldig spesielt når de først dukket opp.

Min utforsking av iMfolozi

Når jeg dro til denne parken, tilbrakte jeg mesteparten av tiden min i iMfolozi-regionen og utviklet en foretrukket rute for å maksimere sjansene for å se rovdyr. Jeg ankom som regel Nyalazi Gate så snart parken åpnet, og prioriterte å finne store kattedyr, villhunder og hyener i de kjøligere morgentimene (da de er mest aktive da). Strategien min innebar å dra raskt til hovedrunden i iMfolozi, spesielt Sontuli-området i nordøst. Denne tilnærmingen ga meg noen utrolige observasjoner, inkludert mitt eneste møte med en gepard og en ung flekkhyene som spiste på restene av en død sjiraff rett ved bilen—et høydepunkt blant mine opplevelser i parken.

Når dagen ble varmere og aktiviteten til rovdyrene avtok, dro jeg til Bhejane-skjulet for å se dyrelivet samle seg ved vannhullet, spesielt i tørkeperioden. Kombinasjonen av å lete etter rovdyr tidlig på morgenen og observasjoner ved vannhull midt på dagen gjorde at jeg som regel alltid kom hjem med flere gode observasjoner.

Min utforsking av Hluhluwe

Selv om jeg brukte mindre tid i Hluhluwe-regionen i nord, besøkte jeg denne delen av og til for å få litt andre omgivelser eller følge opp interessante observasjoner jeg fikk høre om fra andre besøkende. Selv om denne delen ofte var roligere med tanke på observasjoner, opplevde jeg her den mest spektakulære opplevelsen i mitt liv så langt. For en sjelden gangs skyld ankom jeg parken gjennom Memorial Gate i nord. Ikke lenge etter at jeg kom inn, la jeg merke til flere biler parkert langs en sidevei. Da jeg undersøkte nærmere, ble jeg vitne til en dramatisk kamp mellom en løvinne og en flokk hyener over en bøffel som løvene hadde tatt livet av. Løvinnen overlevde, takket være at en annen løve dukket opp i grevens tid, men hun var nære ved å miste halen i kampen.

Du kan se video av hendelsen her: 

Noen siste tanker

Hluhluwe-iMfolozi Park er et sted hvor jeg har hatt flere uforglemmelige øyeblikk og hvert besøk har bydd på noe nytt. Fra stumpneshorn som jager løver bort fra hvilestedet sitt, til vortesvin som sover bak velkomstskiltet ved inngangen til parken. Enten jeg lette etter rovdyr i iMfolozi eller nøt de fantastiske utsiktene i Hluhluwe, lot jeg meg alltid inspirere. Jeg savner virkelig opplevelsen av å utforske dette enorme naturreservatet alene i min trofaste Jeep, og jeg håper virkelig at jeg får muligheten til å gjøre det igjen en dag.